每次上課，總會叮嚀同學多讀原典。奈何大家永遠合十謝絕，哪怕考試臨近，頂多查查論文篇目，翻翻可疑的「雞精書」。懶散如此，好不過分！誠然，惰性之事古今皆然，今人有求於「雞精書」，古人則崇尚「兔園冊」。

正如「雞精書」無關家禽，「兔園冊」不干動物學。所謂「兔園冊」又作「兔園策」，本為編於唐太宗年間的類書，由太宗兒子李惲主導，而「兔園」一稱就是取自李惲擁有的園林。根據記載，其包羅萬有的內容有助孩童學習，故長期為私墊用作蒙書。介紹至此，「兔園冊」顯然並非毒物——對孩童而言。

力求上進方為美德，士子長成後當不畏深奧，勤讀古老的經典。即使「兔園冊」資訊豐富，但小兒程度限於泛泛而談，不求甚解，與實學相差甚遠。只恨世間安於逸樂者眾，相傳五代時的「長樂老」馮道就是靠「兔園冊」應答君主，了無卓見。如是者，「兔園」成為學問淺陋的代名詞，如清人龔自珍記，時人蔑視明代儒學，常罵之為「兔園鼠壤」。至於「兔園冊」，則是載錄此等皮毛之學，以便捷速成作招徠的書。

歷來學者俱反對「兔園冊」之流，但對徘徊科場者而言，這卻是救命索。唐人頒布《五經正義》後，經典的「基本內容」變得極龐大，士子難免承受不住。到底像明清大儒顧炎武般，樂於背誦《十三經注疏》的奇人萬中無一。他們惟有使用坊間編纂的各式「兔園冊」，務求提高溫習效率。此風氣後來更延展至詩賦等科目，連名家的詩文集亦出現了簡略的合集。要知道宋代書肆發達，原因之一就是出版「兔園冊」的利潤可觀。士人畢生但求藉科舉出仕，難得遇上彌補天資的捷徑，些許金錢何足掛齒？

現存的「兔園冊」可分三類。首類是原典文獻的節錄本及匯編本，如宋代有《蘇門六君子文粹》，概為東坡文風大盛的產物。文學史固多言「蘇門四學士」，其地位異於另外兩位「君子」陳師道和李廌，惟書商多附兩家，自有物超所值之感；第二類是模範答卷的匯編本，如《元和制策》錄元稹、獨孤郁、白居易的策論，元白文風足以縱橫晚唐文壇，與其用於科舉的價值關係重大；第三類則是指導答卷的小書，代表者當數《論學繩尺》。此書以「論訣」一章開首，集多位名師的心得，教導士子作答時當有「破題」、「論字」等意識，還會分割答題步驟，逐一講解要點。這根本就是古代的「補習天王」吧。

在學術研究而言，「兔園冊」有其價值，惟對教師來說，它終究不值鼓勵。學生以此取巧，即使勉強保住分數，也扣連不了真正的知識。有心精進學問，終須腳踏實地。其間吃點苦頭無妨，撐過以後便有康莊大道。◆ 凌頌榮博士 香港恒生大學中文系助理教授

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