成化時期是瓷器發展的鼎盛時期，國家財富的積累和國泰民安的環境為成化瓷營造了良好的條件，且因成化帝極其寵愛的萬貴妃喜愛瓷器玩物等「奇巧之物」，讓他願意耗費大量國力打造精美的瓷器。一直以來，明代成化朝的瓷器都被視為古代中國瓷器中的頂級珍品，尤其是鬥彩器，更是彌足珍貴。而在成化鬥彩中，論名氣之盛、存數之稀、價值之高，莫過於當中的佼佼者——天字罐。

古代宮廷器物往往採用《千字文》的文字順序來編排次序，其開篇就是「天地玄黃，宇宙洪荒」，「天」代表第一號，因此歷代帝王均以「天子」自居。而又有「天子罐」之稱的天字罐，小巧玲瓏卻製作精良，即使在出類拔萃的成化瓷中亦屬極品。

成化天字罐存世只有十餘件，多為博物館藏品，且多藏於北京故宮博物院、台北故宮博物院、英國大英博物館等知名博物館，市面流通極少。2001年，倫敦蘇富比曾拍出一件天字罐殘器，賣家最初在上世紀八十年代從一間古董小商舖中以約145美元的價錢購入，雖然此拍品頸部磨平且缺蓋，但在競拍短短7分鐘內，就以751,500英鎊成交，連佣金折合人民幣超過千萬元，可想而知一件完整無損的天字罐將拍得何等高價。

在香港故宮文化博物館中，「凝土為器——故宮博物院珍藏陶瓷」展廳中便展出了一件「明成化鬥彩海水雲龍紋蓋罐」，底書無邊無框「天」字款 ，雖然器型嬌小，卻體態豐盈不失靈秀，值得細細欣賞。◆作者：香港中華文化藝術推廣基金主席 李秀恒