政府社會加大支援 為寄養兒童找到家

本港近年虐兒個案頻發，但寄養家庭數量一直不足，令有寄養需要兒童難獲合適配對家庭。香港基督教服務處調查發現，政府提供的支援及津貼不足，是有心家庭卻步的原因之一，機構建議提升津貼額及完善支援配套，以增加接收寄養家庭的數目。寄養家庭貢獻被嚴重低估，「貼錢做義工」的情況為人詬病，卻一直未有改善。政府要從善如流，加強對寄養服務的支援，提高寄養家庭提供服務的意慾，讓更多有需要的兒童獲得良好照顧，身心健康成長。

童樂居、保良局接連爆出虐兒案，引起社會高度關注。有意見認為，鼓勵大眾領養，是更徹底有效減少虐兒問題的一個重要途徑。可惜，本港寄養家庭數量遠落後於實際需要。2018年社署數字顯示，當年有865個寄養家庭可提供服務，是5年新低。此次調查還發現，目前仍有300多名兒童正在苦候寄養家庭，而每月只有29個家庭可供配對，即每10個申請寄養服務的兒童，只有1個可以有機會嘗試配對。

按照現行機制，寄養家庭會獲發政府津貼6000多元，支付兒童每月生活開支，寄養家長另獲發獎勵金4000多元。不過，不少寄養家長反映，津貼不足以應付寄養兒童的生活開支，有六成半人更指兒童生活津貼不足以應付兒童的多元興趣發展、補習及治療訓練。

社署在童樂居事件後成立兒童住宿照顧及相關服務檢討委員會檢視相關服務，今年8月公布的首階段檢討報告稱，由於現時寄養服務屬義務性質，寄養家庭只象徵式收取津貼，與市場一般照顧兒童工作的薪酬相距極大，而寄養家長卻需要全年無休地照顧寄養兒童，加上香港居住環境狹窄，不少寄養兒童在行為、情緒及學習上有特殊需要，令寄養家庭在照顧上面對不少挑戰和壓力 。

對於提升對寄養家庭的支援和獎勵，各方提出不少具建設性意見。社署童樂居事件的檢討報告建議，為寄養家庭提供專業服務，支援有特殊需要的寄養兒童，寄養家長亦會另外獲發津貼接受相關訓練，讓他們能更有效地照顧有特殊需要的兒童；香港基督教服務處亦建議社署完善對寄養家庭的支援配套，包括調升及改善寄養服務津貼，建議寄養家長每小時獎勵金提升至約25港元，與社區保姆看齊，表揚寄養家庭的付出，另外為家長提供交通及文娛等優惠，吸引更多家庭參與，為有需要兒童提供有效保護。

保障兒童健康快樂成長，全社會都責無旁貸。寄養家庭盡心盡力照顧兒童，付出難以量化的心血，政府應認真採納具針對性的建議，加大支援寄養家庭的力度；建議馬會、商界等有能力有愛心機構及企業，制訂相應支援機制，完善對寄養家庭支援。