承接上回，本篇繼續導讀曹操的名作《短歌行》。「行」是古代詩歌體裁的一種，常與「歌」並稱，可配樂歌唱。漢樂府《相和歌·平調曲》中，除「短歌行」，又收有「長歌行」，惟原辭均已失傳，其本來唱法無人知曉。魏文帝曹丕《燕歌行》謂「短歌微吟不能長」，晉代傅玄《豔歌行》謂「咄來長歌續短歌」，唐代吳兢《樂府古題要解》又引證古詩「長歌正激烈」，認為「長歌」、「短歌」當指「歌聲有長短」。如是，則「短歌」曲調應相對高亢急促，較適合表達悲痛或激昂之情。
今存曹操《短歌行》共有兩首，今導讀的「對酒當歌」篇，屬於其第一首。作者運用樂府舊曲補作宴會新辭，以抒發其雄心壯志與人生感慨。全詩採用四言體，根據詩意，共可分成四章，以下謹逐一概述。
第一章：「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，唯有杜康。」由酒宴豪飲引起全詩，帶出人生苦短的憂嘆，也透露出作者對功業未就的感慨。這裏表面上似透露「人生應及時行樂」的消極主題，但實際上卻正好相反，蘊藏着及時努力的思想。飲酒固然可解一時之憂，卻未能實際解決作者的遺憾。那種慷慨與遺憾為何，這裏並未明言，但隨着下句的展開，首章的含義將逐漸清晰明確。
化用典故 感動賢才
第二章：「青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。」前四句典出《詩經·鄭風·子衿》，曹操借以表達自己對賢才的思慕。後四句典出《詩經·小雅·鹿鳴》，原謂麋鹿得到艾蒿而發出呼喚同伴的呦呦聲，作者則高興地奏樂設宴以招待嘉賓，此處借以形容曹操求才若渴的心情。此章化用典故，含蓄點出前章的思慮與沉吟，原來在於賢才難求。表面上，曹操是在抒發個人之情，感嘆時間急速流逝，擔心自己未能有所作為；實際上，卻是巧妙地感動各方賢才，提醒他們人生就如「朝露」般易於消失，歲月流逝既多，應該當機立斷，及早來投，施展抱負。
第三章：「明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。越陌度阡，枉用相存。契闊談讌，心念舊恩。」曹操進一步表達自己求賢若渴的心情。表面看來，本章意思與上章重複，似嫌累贅。但是，曹操此章實以升降如常月為喻，說明自己求賢之思從未斷絕，暗示未來仍將不斷延攬及優待人才，再次寓政治宣傳於個人抒情，相當巧妙。而且，就詩歌而言，反覆詠嘆，亦可使全詩更顯抑揚，有助加強抒情效果。
最後一章：「月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。」首句表面所寫烏鵲繞樹，或許是夜宴時所見到的實景，但自然令人聯想到賢才未遇明主、無所依託的模樣。曹操於此巧用比興，寓情於景，帶出弦外之音，說明自己才是賢才值得依靠的良木。「山不厭高，海不厭深」二句，表明自己接納人才的胸襟，有如高山般高大、大海般深廣，同時又化用《管子·形勢篇》的典故：「海不辭水，故能成其大；山不辭土，故能成其高；主不厭人，故能成其眾。」重申自己對人才的渴求。最後又借《韓詩外傳》提到周公每遇士人來訪，即使正在洗頭、吃飯都會馬上接見的典故，說明自己會像周公一樣，虛心廣納賢才，實現統一天下的大業。
總括而言，全詩立意高遠，善用比興，巧引典故，集抒情、敘事、說理於一體，自然雄渾，不愧為一首膾炙人口的言志佳作。而更重要是，曹操不單單只在詩歌中抒發情懷，在現實中他也真的求才若渴，曾多次下達「唯才是舉」的政令，廣納人才，最後果然吸引不少豪傑慕名加入，奠定他統一北方的霸業基礎。至於此詩的創作時間，《三國演義》安排在赤壁之戰前夕，曹操夜宴長江時所作，從者甚眾。也有人認為，此詩當作於建安十九年，在曹操出兵南征東吳孫權之時。具體時間如何，已難以確定，姑存以備考。
◆ 謝向榮教授 香港能仁專上學院文學院院長
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