特稿：「衛星的衛星」減少地面監測投入

中繼衛星被稱為「衛星的衛星」，是為中低軌道的航天器與航天器之間、航天器與地面站之間提供數據中繼、連續跟蹤與在軌測控服務的系統，被認為是20世紀航天測控通信技術的重大突破。中繼衛星可以充分發揮軌道高度優勢，「居高臨下」跟蹤在中低軌運行的航天器，並將獲得的數據實時回傳到地面，可極大提高各類衛星的使用效益和應急能力，大幅度減少地面站、測量船的數量，具有巨大的經濟優勢。

昔依賴測控站及測量船

在天鏈中繼衛星投入使用前，中國一直依託一系列陸基測控站和遠望系列遠洋測量船支撐衛星、飛船和探測器的發射測控與在軌通信任務。然而，由於受地球曲率的影響，地面和海上測控對中低軌道航天器的軌道覆蓋範圍非常有限。如要實現對300公里高度的低軌道航天器100%覆蓋，理論上需要在地表均勻布設100多個站點。

美國、俄羅斯及歐洲在上世紀八十年代便開始着手建設中繼衛星系統，並得到廣泛應用。中國從上世紀八十年代初期開始對中繼衛星進行研究，並在「九五」計劃（即1996年-2000年中國國民經濟和社會發展的計劃）期間開展了一系列的預研工作，為第一代數據中繼衛星系統的建設奠定基礎。天鏈一號中繼衛星於2003年由航天科技集團五院抓總啟動，以當時最新研製的東方紅三號衛星平台為基礎開展研製。

2010年，中國啟動天鏈二號衛星的研製工作。天鏈二號01星基於東方紅四號平台，在充分繼承第一代中繼衛星技術狀態的基礎上，採用更加先進的有效載荷技術，配置多副新型天線。天鏈二號衛星兼容天鏈一號衛星的工作頻率，並擴展了工作頻率的帶寬和轉發器的通道數量，傳輸速率增加了一倍，大大提升了系統的數據傳輸速率和傳輸效能，衛星服務覆蓋的範圍得到極大提升，可以兼顧部分36,000公里的同步軌道用戶航天器的服務需求。 ◆香港文匯報記者 劉凝哲 北京報道