粵曲未出現之前，廣府一帶已有木魚歌、 龍舟、南音、粵謳4種曲藝聲腔的存在。粵劇出現後，曲藝藝人為了生存和競爭，吸收粵劇的聲腔，所以粵劇和粵曲的關係是：曲同源、詞同類、唱同音，但是二者同源卻不同流，各有各的發展軌跡。我根據《粵曲》（黎田、謝偉國著）和《粵劇與粵曲同源不同流》（吳志滔著）兩篇作品，簡述粵曲的前世今生。

粵曲的產生、衍變和發展，大致經歷了5個不同的歷史時期。

第一個是八音班時期。八音班形成流行於清嘉慶、道光間至咸豐末、同治初（約1820年-1862年）。起初的八音班由八名樂師組成，以樂器演奏外省傳入的西秦戲，以不同樂器代表戲中不同人物，故稱「西秦班」。後加入演唱，他們用粵劇的劇本、用粵劇的曲調、用粵劇的「戲棚官話」分腳色演唱。他們隊伍精、裝備輕、收費低，可以在祠堂、廟會、大戶人家廳堂等各種場所演出，加之珠江三角洲地區的民間喜慶活動，一向有演奏鑼鼓的習俗，而八音班擅長演奏鑼鼓吹打音樂，因此八音班被本土群眾廣泛接受。咸豐四年（1854年），伶人李文茂組織粵劇藝人起義反清，粵劇被禁演，許多粵劇藝人加入八音班，因此八音班在短時間內數量大增。但八音班長期停留於清唱，沒有自己的創作，在表演藝術上也無多大發展，因而自辛亥革命以後，便逐漸衰落。

第二個是師娘時期。清同治初年，世稱「瞽姬」的失明女藝人（廣州人稱「師娘」）的職業隊伍開始出現。早期的師娘以唱木魚歌、南音、粵謳為多，同治年間（1862年-1874年），開始以唱粵曲為主。她們繼承八音班的演唱藝術傳統，用一兩人自彈自唱的形式代替八音班，並以唱功的優勢及形式方便進入居民家中演唱而迅速贏得聽眾。從1862至1917年的近60年時間，是粵曲發展史上的「師娘」時期，也是粵曲發展的普及期。少數聲、色、藝較佳者，受聘到茶樓演唱，或受邀請登門演唱。二十世紀初，廣州寶華路的「初一樓」茶樓開創出「一几兩椅」的演唱形式，在茶樓中用木板搭起平台，台上設一茶几，兩旁各置一椅，每日邀請兩名「師娘」自彈自唱，大受聽眾歡迎。此例一開，廣州及珠江三角洲地區，香港、澳門的一些茶樓也紛紛效仿。自「師娘」時代起，粵曲有了自創的曲目，並開創用小曲作為曲牌填詞演唱的先例。 ◆文︰葉世雄