粵劇原本在廣場上演，廣場空曠、遼闊，觀眾擁擠、喧鬧，演出要用大鑼大鼓才有氣氛，演員演唱聲音要高亢，身段動作幅度要大，才能使觀眾聽得到、看得清。上世紀二十年代開始進入戲院演出以後，鑼鼓的音量要收小，特別後來有了音響設備，加上自從戲棚官話改用粵語後，放棄了梆子腔用假嗓的唱法，用本嗓來唱，演員演唱的調門可以大大降低。粵劇原來定調是「四指合」（F調），後來普遍降低為「一指合」（C調），有些演員還降到「密指合」（降B調）。
上世紀二十年代至三十年代，粵劇的「中樂部」除原來已有的二弦、竹賣提琴、月琴、三弦、簫、笛之外，還增加了喉管、椰胡、秦琴、秦胡、揚琴、桃琴、琵琶、低音琵琶、箏、高胡等樂器，可看出當時樂隊已俱備高、中、低音聲部，以配合唱腔改變的需要。
上世紀三十年代中期，省港班昌盛前後，粵劇「棚面」（樂隊）開始分為「中樂部」和「西樂部」。「中樂部」包括中國的拉、吹、彈、撥、敲擊等樂器；「西樂部」的樂器有梵鈴（小提琴）、木琴、文德連、結他、色士風、班祖。巨型班還會增加樂隊的人手，「西樂部」增添吐林必（小號）一人、干得（單簧管）一人，在某段日子更增加爵士鼓或鋼琴。
中華人民共和國成立後，粵劇樂隊伴奏形式恢復原來以民族樂器為主的格局。從上世紀五十年代後期演出《春香傳》、《劉胡蘭》開始，在原有隨、齊、補、引的傳統伴奏技法基礎上，嘗試為粵劇寫作多聲部和聲配器的伴奏，又進行唱腔音樂藝術改革，增設唱腔音樂設計的工作崗位，為演員設計唱腔。
上世紀六十年代，廣東粵劇界嘗試過打造管弦樂伴奏的粵劇「樣板戲」；上世紀八十年代，在第四屆廣東藝術節開幕式上，廣州交響樂團首次嘗試用交響樂伴奏粵曲表演；1998年的一場「跨世紀之星交響音樂會」，也嘗試用交響樂伴奏粵曲演出；內地傳媒認為真正開始嘗試「粵劇交響化」，應該是2003年紅線女等粵劇藝術家們與廣州交響樂團合作的「紅棉競放喚新聲」粵劇交響音樂會。
對於戲曲交響化，有論者認為會帶來樂隊體制的「肥胖症」，增加了戲曲演出成本，改變了戲曲藝術的本體特徵，影響了戲曲的有效傳播；而盲目地使用和聲、複調等國際通用的西方作曲方法，也帶來戲曲音樂的異化。
至於香港澳門地區，這時期的粵劇大體仍維持上世紀三十年代的格局。
◆文︰葉世雄
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