儘管美國長者的新冠疫苗接種率較高，但他們在今年初變種病毒Omicron肆虐期間，死亡率卻較去年Delta變種病毒成為主流時更高，Omicron高峰期的長者死亡率，更是Delta高峰期的163%。專家解釋，原因可能是Omicron爆發時間，剛好是長者接種最後一劑疫苗後相隔已一段時間、保護力出現缺口的空窗期。

雖然Omicron相比Delta的重症率較低，但死亡率卻在個別年齡群組中出現相反情況。根據美國疾病控制及預防中心（CDC）的資料，美國65歲或以上長者在Omicron疫情肆虐的短短4個月間，死亡人數與維持6個月的Delta疫情相近。波士頓大學全球健康助理教授斯托克斯表示，即使長者已打三針，但由於他們已一段時間沒有再接種疫苗，故此死亡風險仍高。

多長者一年內無打針

斯托克斯的研究發現，在去年夏天Delta高峰期，長者的疫苗接種率比其他年齡群組高，因此他們獲得強大保護力，當中85歲或以上群組的死亡率，甚至比前年冬天大幅下降75%。然而根據牛津大學人口學家卡什亞普的另一項調查結果，當今年初Omicron變種來襲時，很多長者已久未打針，例如截至上月中，超過四分之一的65歲或以上長者已在一年內沒有再接種疫苗，加上Omicron能避開較弱的免疫防禦，結果導致長者再次面對嚴重威脅 。

據《紐約時報》最新統計，美國超過六成的65歲或以上長者已接種第三針，當局正積極鼓勵50歲或以上群組盡快接種第四針，以加強身體對抗病毒的能力，降低死亡風險。 ◆綜合報道