說到廉頗，大家最先想到的，相信不是昔日的中學會考，就是今日的中學文憑試。無論在什麼年代，《史記·廉頗藺相如列傳》永遠都是熱門課題。因此，廉頗不知不覺地成為了耳熟能詳的人物。然而，教科書只節錄了《史記》該傳的一部分，並不是廉頗人生的全部……
在「刎頸之交」後，《史記》記載廉頗同年東攻齊國，「破其一軍」。休息兩年後，廉頗再次東伐齊國，成功拔取「幾」郡。翌年，又攻取魏的防陵、安陽。趙國在廉頗、藺相如「將相和」的情況下，幾乎是所向披靡。而其東面大敵秦國，雖然屢次出兵入侵，但還是給廉頗多次打敗。故此，《千字文》批曰「起翦頗牧，用軍最精。宣威沙漠，馳譽丹青。」實非過譽。
眾所周知，長平之戰是趙國的「致命傷」，它的主力部隊幾乎都葬送在秦國的手上，而趙國的「名將」趙括也不堪白起的「一擊」。然而，在長平之戰的初期，其實趙國是有機會的。
當時，秦國掛帥的將領只是「左庶長」王齕，而廉頗作為趙國享負盛名的老帥，理所當然地成為趙國的統帥。面對秦國虎狼之師，征戰沙場多年的廉頗知道只能據險把守。於是，他依山傍水，沿着長平一帶布置了「空倉嶺防線」、「丹河防線」、「百里石長城」三道防線。這三道防線，東西走向，合起來合共數十里之長。初期，廉頗雖然頗為失利，但畢竟盛名無虛，很快就調整了戰略。
趙王不滿 陣前換將
周赧王五十五年（前260年），廉頗徹底放棄了進攻，全面收縮戰線，據「丹河防線」死守秦軍。這一着，確實令王齕不能越雷池半步。可是，這也讓本來就跟廉頗不咬弦的趙孝成王更加不滿。因為，秦趙拚的不只是戰力，也在拚經濟實力；趙孝成王等得起，卻耗不起。
長平之戰的結果不消多說，大家都一清二楚。趙括取代廉頗領兵，給白起（後來取代王齕的秦國名將）大敗。據《史記》統計，「趙前後所亡凡四十五萬。」
其時，趙國一下子由強國變弱國，連弱小的燕國都敢來招惹它。燕國相栗腹認為「趙壯者盡於長平，其孤未壯」，於是舉兵擊趙。幸而廉頗尚在，於是趙國大破燕軍於鄗地，並斬栗腹，反圍燕國。燕國最後「割五城請和」。而廉頗也因功而封為信平君，並任假相（即代理相國）。
常言「人無千日好，花無百日紅」，趙孝成王死後，其子趙悼襄王繼位。趙悼襄王命心腹樂乘取代廉頗之位，廉頗因此怒攻樂乘，樂乘只好離職逃走。自知犯下大錯的廉頗也逃奔到魏國的都城大梁。
廉頗一生為趙國征戰無數，身上彷彿烙上了「趙」字，任憑他如何努力，還是得不到魏君的信任。於是，他一直努力找機會回國。終於有一天，趙王派使者探望廉頗，考察他是否能用。
使者回國，趙王即詢問道：「廉頗老矣，尚能飯否？」（此句摘自南宋辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》）使者回說：「廉將軍雖然老了，但飯量還很好，可是和我坐在一起，不多時就拉了三次屎（「三遺矢」）。」大概意思是他身體大不如前。於是，趙王以為廉頗已老，因此不召他回朝。
失去了回趙的機會，又得不到魏王的信任，廉頗只好轉投楚國。然而，離開了趙國的廉頗，就像淺水之龍、平陽之虎，由始至終都沒有建立任何功勞。《晏子春秋·內篇雜下》謂：「橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。」同樣的事物在不同的環境，都會有不同的改變。廉頗沒有了趙王的重用、趙卒的信任，縱然是天縱將才，也無從發揮。
◆ 葉德平博士（香港歷史文化研究會會長，現職高級講師。著作甚豐，除作品散見於各大報刊。近著有《金庸小說裡的中國歷史》、《小學生·古詩遊》等。）
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