今年的虎年生肖郵票，有點像隻貓，十分奇怪。我們用「隻」作量詞來表示貓的數量，多於一的量詞叫「群量詞」。在英文世界中，群量詞多彩多姿，充滿意境。
我求學時，群量詞是用配對方式來死記，一如化學元素表，考完試後，除了H2O和CO2，全部都忘了。有天看到報道，原文已忘了，類似是這樣︰「A swarm of reporters have been chasing the lady in scandal for days.」記者連日蜂擁而至，苦追醜聞中的女子。回看英文，雖然沒出現蜜蜂，卻含有天上無數連群飛着的量詞：swarm；活學活用方有學習的趣味。
大家有沒有聽過，在運動會中，健兒魚貫入場。形容魚和鯨魚如好學生一般，有紀律地一條一條往同一方向前游，可用a school of fish或a school of whales。當魚群混在一起，自律並和諧地有隊形迴轉，遠看似一個龐然巨物，令捕獵者無從入手，這時便應用a school of fish。若是體形較大的海上哺乳類動物，守望相助，活似荷蘭豆豆莢內的小豆，一家相連在一起，則用a pod of whales，pod也可用在海豚（dolphins）和海豹（seals），形容共同進退，齊齊整整。
中文有一句叫「狐朋狗黨」，形容三五成群的小流氓，他們相互勾結、為非作歹。英文有a pack of wolves和a pack of dogs，因為他們似有聯合行動。如果你夠「眼利」，會發現中文用狐，英文卻是用狼。英文的狐群是a skulk of foxes；skulk有鬼鬼祟祟、默默伺機而動的姿態，只用a pack是不到位的。常在超市購物的朋友，跟他們說a pack，多數會聯想起一盒多件，例如a pack of six cans（一盒六罐裝）。
獅子群是用pride，a pride of lions是充滿傲氣的獅群，被人稱為王者的動物，才配得上pride這個量詞。同一標準，美中之尊孔雀，如成群便是a pride of peafowl。鳥類中之霸主，不是小鳥嗶嗶，我說的巨無霸鴕鳥，也曾經用上a pride of ostriches，直至有位常常和鴕鳥相處的動物學家覺得，牠們和其他雀仔沒有太大差異，用a flock of ostriches比較貼近事實。實在想不到，連動物界也有家道中落。
◆康源（專業英語導師）
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