說起《霸王別姬》，人們都知道這是京劇名段，同時也會想起陳凱歌導演的那部電影。影片中戲班子老師嚴厲訓誡弟子的場面，相信很多人都記憶猶新。不過，在于魁智的記憶裏，影片中教師爺的鞭笞仍不及自己兒時的練功場面來的酷烈。

「那時候，我們一溜十幾歲的小孩兒，壓腿，撕腿，下腰，扳腰，凡是雜技、體操、芭蕾舞的基本功，我們一樣都不少。入行學戲頭三年，基本都是皮肉之苦。老師們恨鐵不成鋼，就會用力抽打我們，或者是用藤子桿，或者是用竹劈子，我們都嘗過它們的滋味。」

京劇演員的形體表演「喜圓忌尖」，所以拉山膀都要圓平，這就需要練雲手，也就是雙臂拉開架勢，精氣神貫於雙眸，保持姿勢不動，至少1個小時。于魁智回憶說，「剛開始一看到老師奔別的學員去了，自己就忍不住鬆下膀子緩緩勁，結果不承想老師的眼睛是那麼尖，回身就是一竹劈子，『啪』的一聲，身上就是一道血印子，人也立馬就精神了。」

于魁智自幼聰穎機靈，學功快，於是也不時偷偷懶，為此，老師特地專製了一柄竹劈子，並且在上面寫上「于魁智的好朋友」七個大字，「那就是說，這竹劈子就專門給你預備的。」那一年，于魁智11歲，在與「好朋友」相伴6年後，小老生順利出科。