【恒大譯站】better未必是「更好」 放大語境知分曉

說出來可能會有很多人不信，或至少甚感懷疑，但其實「better」真的不等於「更好」。不單是「better」，原來廣而言之，英文的比較級（可以用「more」來代表），根本不應該用「更」字來表達。

我們先來看看詞典怎樣解釋。《Oxford Advanced Learner's Dictionary》對「more」的定義是「to a greater degree than something else; to a greater degree than usual」。至於「更」，字典的定義是「越甚、越發。表示加重一層的語氣」，從中其實已可看出一些端倪。

現在測試一下：「more advanced students」跟「更高階的學生」意思是否相同？「more advanced」即是比比較對象「advanced」，而「更高階」即「越發高階」、比「高階」加重一層，換句話說就是其比較對象「高階」，這裏說的學生比其還要「更」「高階」。

「更」有假定前設

如果仍然不明白的話，請試一試把「甲比乙英俊」跟「甲比乙更英俊」對比。我的學生通常一開始不明白「更」跟「more」有何不同，但一看到這兩句，絕大多數都能夠立刻感受到「甲比乙英俊」就是「甲is more handsome than乙」的意思，是個純粹的比較，只知道說話的人認為在「英俊程度」上甲比乙高而已，至於兩人本身是否算得上英俊，則沒有評論，而「甲比乙更英俊」則有個基本「設定」，就是說話的人認為兩人都算得上英俊，不過甲比乙「更」英俊。請留意，這裏說的是說話者的看法，並非客觀標準。若牽涉客觀標準，則這類說法根本不能成立，因為世上並無公認的美醜標準。

萬一讀者閣下對上述兩句無感，不要緊，我設計了一個運用顯微鏡原理的方法去證明「更」字的用法：「李嘉誠比李兆基更富有」這句話，應該沒有人會感到不對（根據「福布斯富豪排行榜」，至少現時是事實），但試想像一下，有乞丐甲乙二人，甲的身家為十五元，乙的身家為十元，恐怕沒有人會覺得「甲比乙更富有」這句話符合語感吧？

這是因為大家都會同意兩位李先生當然算得上富有，而甲乙二人則應該沒有人會覺得可以稱得上富有。其實，大家都隱約知道「更」的用法，只是平時感覺不到，於是我以最極端的兩個例子做對照，像顯微鏡那樣把語境放大，使其語氣顯露無遺，如此而已。如果這樣也說服不到閣下，那我也無計可施了。

「更」這個「加重一層的語氣」的用法，既然不等於英文的「more」，那是否中文獨有而英文沒有的表達方式呢？非也。「更」其實相當於「even more」的語氣。若英文原文雖然沒有「even」一字，但從上下文可以看出作者認為所比較的對象都具備比較範疇的性質（例如美醜貧富），那麼仍然可以用「更」來翻譯原文的比較級，因為「譯意不譯字」。順帶一提，「much more…」也不是「更……」，而是「……得多 / 很多」。

● 池威霖 香港恒生大學翻譯及外語學院講師

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