「突變數量之多難以置信」 科學界密切關注傳染力

新冠疫情持續肆虐全球，據英國科學家表示，近期出現一種攜帶「極高數量突變」、且能「避過人體免疫系統」及對疫苗具抗藥性的新變種毒株「B.1.1.529」，目前在非洲國家博茨瓦納、南非和香港這3地發現約百宗確診個案，其中南非錄得近百宗個案，引起研究人員嚴重關注，憂慮可能導致新一波新冠疫情。

南非國家傳染病研究所臨床微生物學家戈特伯格昨日表示，病毒學家在南非已檢測出近100宗與「B.1.1.529」有關的個案，憂慮在當地引發第四波疫情。該研究所署理執行主任普仁表示，雖然數據有限，但專家正加緊配合所有已建立的監測系統，了解這新變種病毒，以及可能產生的潛在影響。世界衞生組織昨日則召開緊急會議，討論新變種病毒問題。

「B.1.1.529」在刺突蛋白中擁有32個突變，刺突蛋白的突變會影響病毒感染細胞和傳播的能力，也會使免疫細胞更難攻擊病原體。該變種病毒最早在博茨瓦納發現，第一宗確診個案於本月11日錄得，3日後在南非出現首宗病例，兩國目前分別錄得3宗和近百宗確診。香港至今則發現1宗病例，是一名從南非乘搭飛機返港的36歲男子，他於上月22日至本月11日身處南非，登機回港前接受核酸檢測，結果呈陰性，抵達香港後的檢測同樣呈陰性，但在隔離檢疫期間，本月13日接受檢測，結果呈陽性。

多重突變 降抗體識別力

科學家正密切關注這新毒株，是否有任何跡象表明能更廣泛地傳播。倫敦帝國理工學院病毒學家皮科克表示，此變種病毒的突變數量之多令人難以置信，表明這可能是一個真正的問題，他指出目前蔓延各地的Delta變種毒株，刺突蛋白只有16個突變，「B.1.1.529」的傳播力恐較Delta及其它變種病毒更強。

劍橋大學臨床微生物學教授古普塔則稱，他的團隊發現「B.1.1.529」其中兩個突變，能增加感染力和降低抗體識別能力，他表示「病毒最大的一個未知關鍵特性便是它的傳染性，這似乎是導致Delta變種毒株的主要因素。」

或免疫力弱人士體內進化

倫敦大學學院遺傳學研究所所長巴魯則表示，該變種毒株的大量突變，顯然是在「單次爆發」中積累的，表明它可能是在「免疫系統較弱人士的慢性感染過程中進化而來」，或是源自一名愛滋病患者，但他補充說，在現階段很難預測它的傳播能力，目前應密切監測和分析，但沒有理由過度擔心，除非它在不久的將來開始增加感染頻率。●綜合報道