油價持續高企惹民怨 恐損明年中選選情

全球供應鏈危機導致物價飆升，當中美國的汽油價格持續高企，已經引起社會廣泛不滿，對總統拜登的民望構成很大壓力。拜登前日致函美國聯邦貿易委員會（FTC）主席莉娜·汗，敦促後者就美國石油和天然氣公司可能通過違法行為導致汽油價格持續高企展開調查。

拜登在信中表示，大量證據表明美國石油和天然氣公司存在損害消費者利益的違法行為。過去一個月間，加油站出售的汽油價格漲幅達到3%，而作為汽油主要成分的粗製汽油價格卻下跌超過5%。二者之間的巨大差價「難以解釋」，並且遠遠超過疫情期間的平均水平。拜登認為，美國石油和天然氣公司正從高昂汽油價格中攫取高額利潤。

10月通脹率創21年新高

拜登要求FTC就石油和天然氣公司可能存在的違法行為進行調查，並動用該機構一切工具對錯誤做法予以懲罰。對此，FTC發言人克里回應稱將着手調查。

近月來，美國能源價格持續飆升並推高物價，10月份通脹率更升至近21年新高，當月能源價格按月升4.8%，按年升30%，其中汽油價格按月升6.1%，按年升幅更達49.6%。共和黨人近期不斷借通脹問題攻擊拜登政府和民主黨，形容通脹令美國人生活更困難，並拖累美國經濟，民主黨內則有聲音認為拜登應該採取更多行動應對通脹，以反擊共和黨人的指控，否則可能進一步影響民主黨在明年中期選舉的選情。

調查油企往往「爛尾」

然而這次拜登要求FTC調查能源企業的做法，卻未必能立即見效。美國媒體指出，歷屆美國政府經常在面臨油價高企壓力時，要求FTC調查油氣公司哄抬價格和操縱市場等違法行為，但很少有企業受到來自聯邦層面的處罰，例如2005年颶風「卡特里娜」風災導致油價飆升時，FTC亦曾調查油氣公司操縱市場行為，但最終因為找不到足夠證據而不了了之。

美國石油業界最大游說團體美國石油學會（API）回應指，拜登的說法未能反映能源市場基本面的變化，強調汽油價格上升與需求增加有關。雪佛龍、埃克森美孚及英國石油公司等油企都未有回應。 ●綜合報道