物價飆升失政府補貼 難負擔暖氣 英基層溫飽兩無着 求助食物銀行過冬

英國不少基層家庭在新冠疫情下生活本已艱難，近期全球供應鏈緊張，刺激能源與食物價格節節上升，對他們更是百上加斤。隨着寒冬將至，這些基層家庭都面臨溫飽兩難全的問題，很多人因此向由有心人或慈善機構成立的食物銀行求助。有倫敦食物銀行負責人表示，近期前來領取食物的人數增長了接近20%，而且有愈來愈年輕的趨勢。

英國正迎來疫下第二個冬季，預計疫情會再度惡化，然而當局早前卻停止發放疫情生活補貼，令多達580萬基層民眾失去每周20英鎊（約210港元）額外福利，對很多家庭構成巨大經濟壓力。

教師設計師領食物援助

倫敦的「父親之家」是英國2,200間食物銀行之一，創辦人麥格拉納漢表示，原本平均每周已有約300至400人前來領取食物援助，但自今年9月中以來，又新增70名領取者，新的領取者有年輕化趨勢，而且當中很多人本身都有不錯的正職，例如教師、平面設計師和新聞工作者等，「我感到非常震驚，我從未想過從事這些行業的人士會需要向食物銀行求助。」

63歲的瑪麗於4個月前開始在「父親之家」領取食物，除了沒有能力購買足夠食物外，她還擔心無法承擔下個季度的電費，「我丈夫患有血液循環障礙，家中必須保持暖和，但電費高居不下，我感到很擔心。」

1500萬人繳交更高電費

麥格拉納漢指出，雖然英國近期天氣愈來愈凍，但很多人為減少用電，只能食用無須加熱的沙律等食品，「這就是失去20英鎊補助帶來的影響，他們正面臨溫飽兩難全。」

根據英國石油與天然氣協會數據，天然氣批發價格自1月起飆升423%，雖然歐洲地區均出現能源價格上升的問題，但由於英國天然氣儲備相對較少，因此受到的衝擊亦較大。政府自上月起將消費者價格上限上調13%，這使民眾無可避免繳交更高電費，影響約1,500萬人。

據政府統計，疫情前英國約有1,450萬人屬貧窮人口，即佔全部人口22%，但預計數字在疫情期間已有所增加。代表逾500間食物銀行的「獨立食物援助網絡」協調員古德溫表示，隨着求助人數持續上升，擔心將超過食物銀行提供幫助的能力範圍。很多求助者都是由地方政府轉介，古德溫批評政府僅依賴慈善團體救助有需要民眾，稱此做法「道德上無法接受和不可持續」。 ●綜合報道