貝蒂·蜜勒（Bette Midler）有首好歌：《在我翅膀下的風（Wind Beneath My Wings）》，不但好聽，而且很有意思。這首歌是向幫助別人的好人致謝，助人的義士雖然是配角，但作用也很重要。介詞便是給我們方向的好友，in、on、at、to像一隊穿了球衣的足球員，一看便知是他們，只是不太清楚他們是前鋒或後衛，還是守門員。
學習要有方法，不如我們以意會的方式來記，那樣會比較恒久。就拿時間為例子，來分分at、in與on的使用方法。「Our class starts at 8 o'clock」，來多句，「The last train departs at 23:30」。At的用法有點似用錘子打釘一樣，指一個精準的時間，約朋友旅行時，定了出發時間為「at seven」，便不要7時15分才出現，否則第一個表演節目就是怒目以待了。
如在截止前交了功課，那麼應是on time，還是in time呢？用這兩兄弟均沒有超時，但他們包含着不同的意義。On time是在遠未到截止時已經報到，in time則是剛剛好及時趕到。
On是一個圈，如在行事曆或掛曆畫上一個圈，即是有必要辦的事，所以on用於指定的一日；如想在下個夏天去遠遊，但卻沒有定下明確的某一天，我們會用in summer。
In是在一個範圍內的一點，沒有堅定地或明確地落實日子。又如「In the early morning, ...」我的early和你的early可能大不同，總之就是含糊，不說實一個時間，in是有點佛系。
有上進心的同學想作全方向學習，那是好的心態，但也毋須鑽進牛角尖。縱使知其意思，又不常使用，日子久了便會忘掉，何不用人人也明白的字取而代之？Apropos和with respect to是一樣，使用amongst看似有型，何不用among，簡簡單單。近日，很多時要網上學習，但面對面上課程始終感覺好一點；使用「face-to-face with」友善一點，還是用相同意思的「Vis-à-vis」好？難道，用拉丁字真的高人一等？
試看看翻譯這一句，《鐵金剛勇破間諜網》有異於《賭城風雲》，「"From Russia With Love" is very different from "From Vegas to Macau."」。一句之內有三個from，其中兩個更是相連，讀出來時似是口吃。遇上這類情況，我們可以用「different to」或「different than」來解決相撞問題。different是可以與from、to和than組合，並且時常可見。
●康源（專業英語導師）
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