「男外女內」的觀念，是中國傳統社會對兩性關係的基本看法。這話背後實包含着兩重意思：一是所謂的「女治內，男主外」，是男女分工的原則，也區分了男女發揮才能的不同範圍；二是指男女不同的生活範圍，有嚴男女之防的意思。可是「男外女內」骨子裏卻帶有「男尊女卑」的意味。

《詩經·小雅·斯干》篇便清楚指出，先秦時期為人父母者，會視男孩為「璋」（美玉），望他能成「室家君王」；視女孩為「瓦」礑，只要求她勤於女紅就已經足夠了。兩漢時期，隨着儒家思想成為官方正宗後，積極提倡「君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱」的「三綱」理論，強調長幼尊卑之別。夫尊妻卑已成為社會倫常關係的根本。

不過，在日常生活中，直至東漢初年，男女交往仍是相當自由的。民間因日常工作的需要，也不可能嚴行男女之防。較為特別之處是，漢朝政府雖鼓勵婦女「貞節」，事實上漢代卻仍流行婦女再嫁之風。不僅民間有夫死再嫁之事，如西漢初年名臣陳平之妻，嫁陳平以前已五嫁；新寡的卓文君夜奔司馬相如；甚至帝王之家亦屢有改嫁之事。

至隋唐時期，隨着胡風的輸入與儒學的衰微，社會對女性的約束也無形減少，因此婦女的日常生活顯得有較大的空間。在日常生活上，隋唐婦女較之傳統女性來得開朗、奔放、勇敢、活潑，她們的行止風格、思想理念亦較為鮮明。在娛樂享受方面，隋唐婦女毫不落後於男子，她們經常出外活動郊遊，又或到市街遊玩，博戲、看球。杜甫《儷人行》中，「三月三日天氣新，長安水邊多儷人。」正是這方面的寫照。而若干更不避嫌疑，與男性共同野遊踏青，同席談笑、共飲，盡興玩耍；又或書信往來、詩詞相贈。

及至宋代由於提倡「男女之別」，婦女的活動空間大為縮減。程頤強調的：「餓死事小，失節事極大。」；司馬光所云：「夫天也，妻地也。」等理念，被視為後世社會長期束縛女性的根源。值得注意的是，在日常生活上，宋代婦女基本上仍依循「男主外，女主內」的傳統，男性雖是一家之主，但一般家事則由婦女管理主持。而宋代婦女擅家制夫亦是常見之事。

北宋初年名臣王旦，雖貴為當朝宰相，卻以「懼內」而聞名朝野。史載王旦「宅後作堂，名曰三畏」，同僚楊憶得悉，便笑言以其「畏妻」，宜改堂名「四畏」。不過，無可否定的是，自宋代開始，傳統社會上男女之防、要求婦女「守節」等觀念，是愈來愈高漲。婦女被要求抱着「非死無以全節」的信念，正顯示女性的「守貞全節」已經不僅是夫妻二人間的關係，而成為整體社會對女性日常行為要求的一種理想標準。可以說，宋代才是中國古代歷史上，真正「男尊女卑」時代的開始。

●羅永生 香港樹仁大學歷史學系副教授 中國歷史教學及研究中心主任

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