有位英國人，被清朝道光皇帝指他有「不以買貨，專以買銀」的罪名，也成林則徐來粵後，第一個通緝之外商。不過，他也是着力開發香港灣仔地區的人。

最早參與開發香港的人，當然是鴉片煙商。當時有兩大鴉片煙商參與了香港的開發，一位是渣甸（William Jardine） ，以銅鑼灣為基地；另一位是顛地（Lancelot Dent），則以灣仔為基地。

顛地約在道光十五年（1835年）開始來華，長期在「廣州十三行」活動。他請人教他學寫中文，學官話和廣州話，跟官場和主要買辦都有交情，甚至能用中文自撰稟詞和書信，因此在廣州很多人認識。

顛地的名字，在近代史中有譯成「蘭斯洛特·登特」，但他替自己取了個中國名字，叫做「大因」。由於他熟悉中文，很多外國商人都喜歡和他聯絡、委託他辦事。所以他的洋行，既自己辦貨，也代理各國貨物，在當時已是一家頗有勢力的洋行。

在「鴉片戰爭」之前的鴉片煙商，並非只賣鴉片的。這些商人同時也經營各種貿易，只因他們的船隊常運來煙土，故統稱之為煙商。這些外國商人，發現中國的幣制落後，又無金融政策，更缺乏金融知識，可讓他們上下其手，從中圖利。他們圖利的方法，就是將中國的紋銀運出國，鑄成成色較低的銀元，再運回中國使用脫手，賺取差價。

這種金融活動，在「鴉片戰爭」之前的二三十年尤為猖獗，而顛地就是當時進行這種活動的主要人物之一，故已被視為「欽犯」了。當時，在廣東、福建、江蘇、浙江，以至北京，外國銀元都通用，正因這比使用紋銀方便很多。

清朝時使用的紋銀，是以両、錢、分計算。紋銀的使用，是以両為單位的，屬於「大額」的了。較細的銀碼，多折為銅錢以便找贖。自明朝開始，已有葡國商人到澳門通商時，使用外國銀元，但未有造成問題。到乾隆年間，大量的外國銀元已在中國流通了。

由於外國銀元「範為錢式」，都作圓形，每個有一定重量，同時分大、中、小三種，因此在使用和找贖上，遠較中國的銀両方便，是以能廣泛流通。不過，這些外國銀元的成色，實際上都不及紋銀高，於是有外國商人偷運中國銀両出口。

去到嘉慶年間，開始出現金融問題。戶部左侍郎蘇楞額奏曰：「夷商將內地足色銀両偷運出洋，復將低潮銀洋運進，欺蒙商賈，致內地銀両漸形短絀。」又有大臣蔣攸銛力主禁止，奏稱：「洋銀進口，民間以其使用簡便，頗覺流通。每年夷船帶來之洋銀，或二三百萬元，或四五百萬元。」

沿海地區，已成了洋銀的流通區域。連地方官府，亦接納來作為稅款，「商賈交易，無不用洋錢」。這好像洋錢也成為合法貨幣。

到道光皇帝時，他也知有些外商「不以買貨，專以買銀」的不良現象。一元的洋銀，可獲二三分兌匯利潤，這就比買貨更易圖利。

大清禁止白銀出口，可惜很多海關官員貪污受賄，是以白銀不斷流出，洋銀不斷流入；市面上紋銀愈來愈少，外國銀元愈來愈多，連官府也不得不使用外國銀元，這對當時的金融的確造成擾亂。

顛地當時既運鴉片來中國，又私運紋銀出口，遂成林則徐來粵禁煙時，第一個行文通緝的英國人。聰明又狡猾的顛地，將大量的鴉片運來中國，賺取大量白銀，只需在國際市場上出售，便可兌取他要的各國貨幣財寶，而不用運回國私鑄外國銀元，減低工序、減低風險。

總括來說，道光皇帝命林則徐實行禁煙，除了消除鴉片害人之外，也可令白銀不再流出，解決了中國的金融危機。可惜「鴉片戰爭」爆發，林則徐的努力白費，中國也承受戰敗的恥辱。

顛地賺取了豐厚的財富，在香港開埠之初，整個灣仔海邊的地權，都是他投得的。從摩理臣山之西，到灣仔洪聖廟海邊一帶，都是顛地洋行的碼頭、貨倉。然後他在地勢較高的山邊，建了一套華麗的花園住宅，並親自用中文定名為「春園」。

「春園」建築華麗舒適，又具中國風格，很受大班們的歡迎，成了社交重要場所。今天灣仔的春園街，就是顛地的「春園」所在。

■ 雨亭（退休中學中文科教師，從事教育工作四十年）

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