《韓非子》善用寓言說理，除了上回導讀的「鄭人買履」外，還有《五蠹》篇開首的「守株待兔」，也值得好好細讀：
上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝①禽獸蟲蛇；有聖人作，搆②木為巢，以避群害，而民悅之，使王③天下，號曰有巢氏。民食果蓏④蜯蛤⑤，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病；有聖人作，鑽燧⑥取火，以化腥臊，而民說之，使王天下，號之曰燧人氏。中古之世，天下大水，而鯀、禹決瀆⑦。近古之世，桀、紂暴亂，而湯、武征伐。今有搆木鑽燧於夏后氏之世者，必為鯀、禹笑矣；有決瀆於殷、周之世者，必為湯、武笑矣。然則今有美堯、舜、湯、武、禹之道於當今之世者，必為新聖笑矣。是以聖人不期脩古⑧，不法常可，論世之事，因為之備。宋人有耕田者，田中有株⑨，兔走觸株，折頸而死；因釋其耒⑩而守株，冀復得兔，兔不可復得，而身為宋國笑。今欲以先王之政，治當世之民，皆守株之類也。
篇名《五蠹》的「蠹」字，指蛀蟲，比喻危害國家的人，其中包括如「守株待兔」那樣拘泥舊制，不肯變法圖強，「欲以先王之政，治當世之民」者。此一主張，主要針對強調堅守仁義正道的儒家學說。但事實上，儒家亦講求權變，認為「君子之於天下也，無適也，無莫也，義之與比」，做人做事應當「毋意，毋必，毋固，毋我」，「窮則獨善其身，達則兼善天下」，將儒家學說視為墨守成規、一成不變者，無疑是一種誤解，甚或是出於私利的刻意曲解。
世間萬事萬物，恒久變幻不定，惟變易中實亦有不易之理。「守株待兔」的寓言，說明在時移世易下，人們不得不求變法，不可能一成不變，更不應該妄求不勞而穫；但與之相反，諸如寓言「愚公移山」及許多名賢時人的事跡，又教導我們做人做事應當奮勇到底，堅持不懈。兩者之間，應當如何求取平衡？誠如《周易·恒》卦闡述之義理，人生種種變與不變，其實都各有道理，一味為守而守，抑或為變而變，同樣並不可取，箇中深意，值得反思。
譯文
上古時代，人口少而野獸多，人民抵受不住禽獸蟲蛇的侵害；這時有一位聖人出來，教導人民用樹枝搭成鳥巢一樣的住所，藉以避免各種禽獸的侵害，人民因而愛戴他，讓他統治天下，稱之為有巢氏。人民進食瓜果蚌蛤等食物，氣味腥臊，污穢腐臭，腸胃常常受到損害，生病的人很多；這時有一位聖人出來，用鑽木的方法取火，教導人民以熟食除去腥味，人民因而愛戴他，讓他統治天下，稱之為燧人氏。中古時代，天下有洪水災害，鯀和禹疏導河流。近古時代，桀和紂殘暴昏亂，湯、武出征討伐。假如有人要在夏朝以搆木為巢、鑽木取火等方法來統治天下的，必定會被鯀、禹所取笑；假如有人要在周朝以疏導河流等方法來統治天下的，必定會被湯、武所取笑。這樣的話，時至今日仍有讚美堯、舜、禹、湯、武那一套的，也必定會被新時代的聖人所取笑啊！因此，聖人不會循守古制，不必效法舊例，而只會考論當世的事務，因時制訂合宜的設施。宋國有一個種田的人，田中有一棵樹，他看見有隻兔子奔跑時撞上樹幹，折頸而亡，於是就放下耕具守在樹旁，冀望再次撿到死兔。結果他沒再得到兔子，自己卻被宋國人所取笑。今天如果仍有人想以先王的施政措施，來治理當今民眾的，便跟那守株待兔的人一樣可笑。
註釋
① 勝：勝任，抵得住。
② 搆：以木材建屋。
③ 王：稱王，引申為統治。
④ 果蓏：果實的總稱。木實曰果，草實曰蓏。
⑤ 蜯蛤：貝殼類海鮮的概稱。蜯，同「蚌」。蛤，蛤蜊。
⑥ 燧：古代用以取火的器具。
⑦ 決瀆：疏通河道。瀆，注入大海的河流。
⑧ 脩古：脩，治，習。松皋圓謂「修」宜作「循」，指不必循行古事，於義更勝。
⑨ 株：樹幹，《說文》：「株，木根也。」徐鉉曰：「在土曰根，在土上曰株。」
⑩ 耒：古代一種木製耕具。
■ 謝向榮博士 香港能仁專上學院中文系副教授
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