潘國森

英語是國際最通用的語言。香港被英國強佔超過一個半世紀，回歸祖國後不少香港人仍多用英語作為思考問題的媒介。假如問春、夏、秋、冬的英語怎麼說，相信小學生，甚至幼稚園生都可能知道分別是Spring、Summer、Autumn、Winter。

真的如此嗎？恐怕九成以上的中國讀書人都「錯了」！

近年香港社會對中國傳統曆法中的二十四節氣加深了認識，先前有小朋友在社交媒體上大談今年9月下旬的秋分之後還特別熱云云。二十一世紀的中國小孩應該記熟全部節氣，有一口訣，曰：「春雨驚春清穀天，夏滿芒夏暑相連。秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬寒更寒。」依次春天是立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨六節氣。夏天是立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑。秋天是立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降。冬天是立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。中國人以「四立」定義春夏秋冬四時。對應公曆二月上旬交立春後是春天；5月上旬交立夏後是夏天。秋天、冬天也是這樣約佔3個月。大概每15天左右就換下一個節氣，於是2月下旬是雨水；3月上旬是驚蟄，香港民俗在這一天「打小人」，「輕度詛咒」那些對自己不好，甚或不利的「小人」。4月上旬清明掃墓，然後最重要是12月下旬的冬至，今天香港人人都會說「冬大過年」（冬至比大年初一還重要）。

因為小學生都知道「春天的英文是Spring」，大家就不會去深究「Spring」何時開始、何時終結。英語世界實以二分二至來劃分4個「Seasons」（季節）。英語工具書都說：3月下旬的春分是Spring的開始！這時中國人的「春天」已過了一半。6月下旬的夏至才是Summer的開始，9月下旬的秋分「換季」成Autumn，12月下旬的冬至才算Winter之始。於是乎「春天」和Spring只有大約45天重疊。由立春到春分，是春天的前半、Winter的後半。春分到立夏，是春天的後半、Spring的前半。如此類推。最後冬至到立春，是冬天的後半，Winter的前半。

明白了這個差異，才能夠理解為什麼在中國人會有「春寒」和「秋熱」的概念。唐代大詩人白居易（772年-846年）有一首《秋熱》七絕：「西江風候接南威，暑氣常多秋氣微。猶道江州最涼冷，至今九月着生衣。」五行學說以南方火旺，代表夏天，「南威」形容南方的炎熱氣候。生衣即夏衣。農曆九月對應公曆的月份年年不同，四時溫度氣候也不是一成不變。最近幾年過了秋分仍然炎熱，大白天還是要穿夏衣。

讀者諸君知道了這個小秘密，請不要隨便「糾正」人家的誤解，在校學生亦不宜直率質疑老師所教。因為你們是全體中國讀書人之中，可能不到十分之一的「少數知情人士」。如果四出宣揚「春不同Spring」的大道理，萬一遇上些什麼「不良後果」，潘某人對此概不負責。大家儘管拿「春寒」和「秋熱」入文好了。「古來聖賢皆寂寞」，我們既屬少數「掌握真理」的可憐人，還是低調些的好。