香港是最早發展新式教育的東亞城市，西方書籍和外國知識不斷傳入，本地出版的報章、雜誌以及各種圖書亦逐漸蓬勃，促進了廣州、上海等城市的文化活動，對鄰近國家如琉球、日本也產生了積極的影響。1868年，日本結束了數百年的幕府統治，明治天皇開展了全方位改革，香港擔當了現代知識傳播的角色。

1860年代的港島還是一個小城市，但已薈萃了中英語言皆通的傳教士。以黑船來航為例，培理（Matthew Calbraith Perry）從香港出發前，鑒於此前翻譯人員不稱職，特邀精通英、漢和日語的傳教士威廉士（S.W. Williams）任翻譯，威廉士帶同廣東人羅森一起到日本，他們直接參與了日本和美國修訂條約的工作，可以說來自香港的翻譯參與了日本幕府統治結束，維新開始的故事。

所謂黑船來航，是指日本嘉永六年（1853年），美國海軍准將培理率艦隊駛入江戶灣的事件，由於美軍船隻被塗上有防止生銹的黑色柏油，被日本人稱為「黑船」。培理帶着美國總統米勒德·菲爾莫爾的國書向江戶幕府致意，最後雙方於次年（1854年）簽定《神奈川條約》（《日美和親條約》）。

在《美利堅人應接之圖》中，一個戴着瓜皮帽、拖着長辮子的中國人在一群外國人中特別顯眼，畫像旁邊寫着「清國人羅森」。

自國門打開後，最初來港的日人指定要到英華書院，當時的英華書院出版的書刊達到了七十餘種，其中對了解西學貢獻最多的，要數《遐邇貫珍》（Chinese Serial）一書。《遐邇貫珍》以中文寫成，內容的重心是介紹西學和西方文明。創刊號的序言就介紹到它的版面是由報道、喻言、近日雜報等幾個部分組成。對西洋文明的介紹，最初以政治、歷史以及歐美國家的各項先進制度為中心，後來則主要偏向於介紹西醫學、地質地理學、動物學、化學。日本幕府末期的很多開明人士購閱《遐邇貫珍》，開拓了日本精英的視野，對民智的啟迪也起到了非常重要的作用。

英華書院是香港現存歷史最悠久的學校，馬禮遜牧師初辦於馬六甲，後遷到港。當時的英華書院除了教學外，還設置了印刷所，出版的書刊如《察世俗每月統記傳》、《天下新聞》以及英文季刊《印中搜聞》、麥都思的《地理便童略傳》和《東西史記和合》、米憐撰寫的《全地萬國紀略》、新版的《聖經》中文版本、《新約全書》、《舊約全書》、理雅各等傳教士們翻譯的《中國經籍》等。這些書刊對中西方的相互了解，貢獻殊多。

此外，流亡香港的王韜所寫的《普法戰記》，是第一本以中文撰寫的西洋史著作，在日本引起很大反響。1874年他在香港創辦《循環日報》，每日發表論說，後來亦受邀請到日本訪問長達四個月。中英雙語對照教科書《智環啟蒙塾課初步》也在日本多次重印、改編，還有插圖本和日本翻譯本等等。

羅布存德（W. Lobscheid）在港編的雙語辭書《英華字典》在日本得到極大推崇，對日本詞典中譯詞的形成起着決定性的作用。例如在《英華字典》出版之後，日本首相伊藤博文創立日本銀行之際一時想不到英文的Bank譯法，於是拿了《英華字典》閱讀，看到可以翻譯為錢莊、銀舖、銀行，他採用了銀行一詞，日本帝國銀行就這樣成立起來。

日本學者實藤惠秀的《中國人日本留學史》列出「中國人承認來自日語的現代漢語詞彙」一覽表，總共有869個詞彙。不過，當中的166個詞彙是從《英華字典》傳入日本的，如再加上《遐邇貫珍》和《智環啟蒙塾課初步》，合計有約二百多個詞彙在成日語前已在香港的雜誌書刊出現了，可從一例看到香港對明治維新的影響。

●邱逸博士，香港歷史博物館歷史教育計劃顧問、香港電台歷史節目主持人、香港中華文化促進中心文化顧問，近著包括《香港極簡史》。

逢星期五見報