蘇伊士運河位於埃及境內蘇伊士地峽，是歐、亞、非三洲重要航道。運河自1869年開通以來，即由英法兩國控制的蘇伊士運河公司經營管理。在1956年7月，埃及總統納賽爾宣布收回蘇伊士運河公司，觸發英法兩國聯同以色列於同年10月底向埃及開戰，最終在美國和蘇聯介入下，迫使英法兩國撤軍，結束英國對埃及的軍事佔領。這場「蘇伊士運河危機」暴露出英國內外交困境地，令英國失去全球超級大國地位，美國和蘇聯此後主宰全球事務。

英法出兵埃及引起美國和蘇聯反對，美蘇分別在聯合國提出並通過議案，要求英法撤軍。後來英法抵受不住國際壓力，在一周後撤出埃及，將蘇伊士運河交給聯合國部隊管理。歷史學家普遍認為，蘇伊士運河危機標誌英法兩國帝國主義的終結。當危機一開始發生時，英法都覺得他們還是國際地緣政治上的強國，可憑藉實力奪回他們在海外的殖民地及各種特權。但當美國跟蘇聯這兩個超級強國出手後，英法才知道他們的時代已經過去，美蘇佔據國際舞台的中央，英法只能靠邊站。