【翠袖乾坤】為員工建屋辦學的公司

余似心

香港黑白片和粵語片時代，經常講述勞工階層常受資本家和上級欺凌，在戰前的環境貧富懸殊，情況更惡劣。但有一家公司在1881年已開始為員工提供住宿，為其子弟辦學，設福利飯堂、家庭診所、各類康樂設施，至今仍抱着「讓員工感到生活安穩滿足，從而成為公司忠誠可靠的一分子，為公司的業務發展作出貢獻」的理念，這就是太古集團。

太古公司於1870年5月1日在香港開設辦事處，至今已有150年歷史。初期成立輪船公司，開辦包括香港至廣州的航運服務。1881年成立太古車糖公司 ，翌年買入鰂魚涌地皮，當時該帶地處偏僻，一片荒蕪，無基礎設施，欠勞動人口，而煉糖廠機器需逾1,000名僱員全日輪班當值，為確保運作暢順，太古建道路起碼頭引自來水，更設家庭宿舍吸引勞動力。他們參考歐洲實業家創建的「模範村」，建一個可自給自足的社區給員工和他們的家眷，成為一個龐大的工業城。內裏除有優質的房屋供各級員工居住，還設有商舖、醫療、社交及康樂設施，讓工人可安居樂業。是香港第一個結合社會元素的大型城巿規劃項目，當時在亞洲區也是獨一無二。

那時的香港仍是個貧困的漁村，家人能獲一職，一家人便可以有居所，到飯堂吃飯、病了可以看醫生，工餘到福利會打乒乓波、踢足球、游泳等。隨着太古船塢開業，員工數目激增，員工宿舍也需拆卸重建，規模更大，設施更足。至1923年該公司更創辦了太古小學，為員工子女提供普及教育。初時沒有正式校舍，教師只在船塢的一小室內教授。直到1947年，正式的校舍落成，至今該校仍繼續使命作育英才。

有一位記者朋友最近告訴我，年幼的記憶是：父親自當了太古船塢工人，他們一家生活便安穩下來，他入讀太古小學，那宿舍其後更成了父親的物業，名副其實是「安家立業」。