羅貫中的《三國演義》傳頌至今，想必小說中桃園三結義的故事深入民心，筆者也不必詳說細節。結義文化，並非只存小說而現實全無，全國各地可以尋得不同金蘭譜便是最好證據（金蘭譜上往往有其結拜誓詞、姓名、出生日期等，是民族學或人類學家喜聞樂見的研究材料。）

結拜關係之特別，在於此關係介乎友情及親情之間。此關係往往始於同等友誼，然後發展成高低之分的擬親人。他們以兄弟相稱，關係較友情親密，卻不及親人之親，既與別不同，又極其相似。有趣的是，正如劉關張三人桃園結義是需要經過某些程序。

結拜文化的確有儀式可循，結拜者可以通過具體儀式而成為異性兄弟。一般而言，儀式會在廟宇中舉行，寫有結拜者姓名和出生日期的宣誓紙會事先準備。結拜者宣誓過後，主持人會燃燒宣誓紙以向天官作證。他們或會割破手指，將流出血液混入酒中，結拜者一飲而盡。禮成後，異性兄弟將與同證者及家人共膳，異性兄弟或取一個擁有共同音節的新名字作稱呼。

結拜儀式並非憑空捏造，而有具體象徵意義。首要是等級制度的引入，其中燒掉寫有結拜者姓名和出生日期的宣誓紙，出生日期乃用作決定何者為長。其次是兄弟關係的確立，飲血酒象徵兩人流淌同一血液，取一有共同音節新名亦是親兄弟常見做法。最後是互相扶持，用膳成本是結拜兄弟共同承擔。

值得注意的是，結拜文化不囿於男性，亦可存於女性。雖然聽起來有違常理，「兄弟」一詞如何包含女性？中國有一獨特的漢語書寫系統名為女書，此文字起源於中國湖南省南部的江永縣，只傳女性不傳男性，是世界獨一無二的非物質文化遺產。

由於此書寫語言只流通於婦女，婦女之間因而形成強而有力的異姓聯繫，這種聯繫甚至不需結拜儀式來鞏固，乃由文化語言所維繫，男性不會涉及其中。

兩者最終結拜，惺惺相惜當然是其中理由，但卻不是唯一理由，單純出於情感的結拜甚至並不常見。美國加州大學中國研究教授焦大偉（David K. Jordan）曾在1985年發表了一篇關於中國結拜兄弟的論文（Sworn Brothers: A Study in Chinese Ritual Kinship），總結兩人或多人由原本友情轉成擬兄弟的原因，往往是希望藉此獲得更親近、更穩定、更長久的關係，以至雙方可以互相提供幫助，這種幫助甚至跨越兩人，延續至雙方家庭、朋友及聯盟。

例如，兄弟或會幫助另一兄弟之嫁女嫁妝，或幫助對象辦理喪禮。

●布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）