《鈷鉧潭西小丘記》也是舊預科課程中國文學科的範文。這是「永州八記」的第三篇。文中開首交代遊西山後八日探得鈷鉧潭，而小丘則在潭西二十五步左右。如果說自《始得》一文後，柳宗元從被貶永州的惴慄憂懼中覺悟人生的新路向，那麼《小丘記》便是他重新肯定自我的價值，並藉此批評唐朝的政治鬥爭浪費人才。
文中交代小丘面積不大，只有一畝左右。價錢也不貴，只售四百而已。末段作者感嘆，像這富有勝景的小丘，如果位於鄰近首都長安一帶的繁華地方，喜歡遊覽的人必定爭相搶購，每日增加一千文錢也未必能買得到。如今此丘棄於永州這窮鄉僻壤之地，被農夫漁父鄙視，只出四百錢，經過了幾年也賣不出去，遭遇坎坷，為有識者所憐惜。作者對小丘的這一強調，無疑也是對自身遭遇的不憤之辭。
柳宗元才華出眾，而且年少得志，原能在政治上大展拳腳。只因唐朝中期以來宦官當權，政治黑暗。他參與王叔文的政治改革，希望能重振唐室雄風。可惜支持改革的順宗皇帝身體欠佳，宦官乘機發動政變，擁立太子，逼順宗退位。改革失敗，柳宗元被貶，從此離開權力核心，流放蠻荒。他自覺與小丘同病相連，並在文中明示「唐氏之棄地，貨而不售」。明說小丘，暗諷己身。
雖說小丘宗元兩相遭，但畢竟小丘仍然比柳宗元幸運。小丘終究得到柳宗元與他的朋友們賞識，被「籠而有之」，終不為世所棄，寂寂無聞。柳宗元則終其一生為唐氏所棄，繼永州後，續任柳州刺史，並於任上病逝，終無重歸朝廷的機會。
柳宗元購得小丘，便着手對其進行一番整頓。先剷去穢草，伐去惡木，並以烈火把這些穢草、惡木焚去。這無疑也是他欲於朝政改革上剷走佞臣的願望。如今不能在治國上發揮作用，便也用於治理小丘上。政治的清明終不可得，但小丘經整理後卻「嘉木立，美竹露，奇石顯」。
小丘的條件原本就十分優厚。它四周生有竹樹。石頭破土而出，奇狀累累。有的像低下頭在溪邊喝水的牛馬，有的像攀登山丘的熊羆。如今經過修整一番，景色更見迷人：「山之高，雲之浮，溪之流，鳥獸之遨遊，舉熙熙然回巧獻技，以效茲丘之下。」而這種美景令人的眼、耳、神、心皆能得到上佳的享受：「清泠之狀與目謀，瀯瀯之聲與耳謀，悠然而虛者與神謀，淵然而靜者與心謀。」
清人朱庭珍《筱園詩話》：「歷一山水，見一山水之妙，引陰晴朝暮，春秋寒暑，變態百出。遊者領悟當前，會心不遠，或心曠神怡而志為之超，或心靜神肅而氣為之斂，或探奇選勝而神契物外，或目擊道存而心與天遊。是遊山水之情，與心所得於山水者，又各不同矣。」柳宗元遊小丘，至此不只是耳目的景觀享受，至於心神已是到了另一境界。
柳宗元慶賀小丘終能得到賞識，發揮自己的魅力。當中也蘊含對自己懷才不遇的憤慨。茅坤《唐宋八大家文鈔》：「予按子厚所謫永州、柳州，大較五嶺以南，多名山峭壁、清泉怪石，而子厚以文章之雋傑客茲土者久之。愚竊謂公與山川兩相遭，非子厚之困且久，不能以搜岩穴之奇；非岩穴之怪且幽，以無以發子厚之文。」柳宗元的不遇故然可惜，但因他的不遇，最終使本應寂寂無名的蠻方山水得以為世所知，此為以柳宗元之不幸成全山水之幸歟？但放寬點視界來看，則如果不是他在政治上的失意，又怎能成全山水及柳宗元的山水文學呢？幸與不幸也不能一概而論！
●陳仁啟 中學中文科教師
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