元宵節在中國已有兩千多年的歷史。按照中國古代的習慣，「元」指月亮正圓，一年之中有所謂「三元」──正月十五稱為「上元」，七月十五稱為「中元」，十月十五稱為「下元」，故元宵節亦稱為「上元節」；「宵」即夜也，元宵亦有一年之中第一個月圓之夜的意思，因此亦稱為「元夕節」。
元宵節的來源，有說是漢武帝因久病不癒，求助於主宰人間的風雨、饑饉和瘟疫的太乙神，其後竟奇蹟治癒，乃於元鼎五年（公元前112年）開始建太乙祠壇祭祀，每逢正月十五通宵達旦以盛大的燈火祭祀，從此便形成元宵節張燈結綵的習俗。另一說是東漢明帝篤信佛教，於上元夜在宮廷、寺院，燃燈表佛，命全國上下一律掛燈，遂相沿成俗。
隋唐之後，上元夜放燈的習俗已流傳甚廣，並演變成民間盛大的元宵佳節，張燈時間也從一夜增至三夜。唐朝韋述所著的《西都雜記》：「西都京城街衢，有金吾曉暝傳呼，以禁夜行；惟正月十五日夜敕許金吾弛禁，前後各一日。」金吾是古代官名，執掌京城衛戍。意思是指原本實施的夜禁，在元宵及前後各一日，獲得官府取消。劉肅《大唐新語》亦載：「神龍之際，京城正月望日，盛飾燈影之會，金吾弛禁，特許夜行。貴遊戚屬及下隸工賈，無不夜遊，車馬駢闐，人不得顧。」到北宋時放燈增至五夜，南宋更增至六夜，明朝官府發布節假十天的規定，為中國歷史上時間最長的燈節。
夜遊已成為元宵的習俗之一，除了是為觀燈，亦是為了驅病除災。民間有句俗語：「元宵走一走，病災遠遠溜。」古時婦女三步不出閨門，據說在元宵節時，婦女穿着盛裝，成群結隊走出家門，直到夜半才歸家，可治病強身，抖去晦氣，祈免災咎等，所以又叫「走百病」。
今年的元宵節，因疫情關係，很多綵燈會都取消了，元宵賞燈夜遊的習俗未能實行，大家不可聯袂鬧元宵呀。
中國文化研究院（中國文化研究院成立了二十年，旨在弘揚中國文化，加深香港市民與學生對國家歷史文化的認識。）
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