梁振輝 香港資深出版人

人死，神去氣斷，如還處於「死唔斷氣」的狀態，就是「似死非死」。廣東人以「死唔斷氣」來形容如上述般景況；或有人說話時斷斷續續，欲言又止、欲止又言，猶如死前的狀態。

現屆特首選舉提名前，某某磨刀霍霍，準備參選；當時有政評家認為此君即使成功入閘，當選都「凍過水」。2019年1月21日，阿根廷足球員沙拿乘小型飛機前往即將加盟的球會報到，豈料起飛後不久飛機與地面失聯。事件發生後，人們大都心中有數——沙拿條命仔「凍過水」。如此看來，「凍過水」表示一些沒希望、成事或生存機會渺然的景況。對於為何用上「凍過水」來描述那些極其不妙的情況，有內地網站提供了以下的解說：

「凍過水」如同「冰冷的水」，予人平靜而死寂的感覺，所以說到「凍過水」便是「沒希望」了。

「凍過水」指比水還要冷，應非表示「冰冷的水」，以此詮釋有牽強之嫌。「凍過水」的書面語是「寒於水」，「寒於水」的情況於《旬子．勸學》中有所提及：

冰生於水而寒於水，青出於藍而勝於藍

由此看出，「寒於水」所指的是「冰」。廣東位處南方，曾接觸「冰」的人始終不多，正是：

夏蟲不可以語冰（《莊子．秋水》）

無怪廣東人叫「冰櫃」做「雪櫃」，叫「冰棍/冰棒/冰條」做「雪條」了。就是因為「冰」對大部分廣東人來說好像遙不可及，那「凍過水」便可借喻機會微、沒希望的情況了。類似上述的錯誤解說充斥於坊間，如斯發展下去，「粵語保育及傳承」可說是「凍過水」了！

上世紀六十年代以前，香港社會不是發展得那麽蓬勃，不少家庭的生活條件處於一個很低的水平。平平安安的日子尚且熬得過去，如遇上家人病重、紅白二事等突發事件，親朋戚友遂成為求助對象的首選。當時人與人之間不如現今般隔膜和冷漠，所以如有人因「急」而「開口」，一般都會按自己的經濟能力予以「幫忙」。然而，「幫忙」得頻密對自身也構成很大壓力，故當事人會向對方明言處境，求助者也多不會因而抱怨，皆因雙方深明什麼叫「長貧難顧」——長此貧窮下去，旁人實在是難以照顧的。

「年晚」本指除夕，後泛指「挨年近晚」——將近過年的一段日子。歷來，中國人對新年十分重視，一年到晚辛勤工作或各有各忙，趁此機會一家聚首，吃好的、穿好的成了各家各戶的指定動作。還有，過一個有體面的年予人家宅豐裕的感覺，那「年晚錢」至為關鍵，也可說是「小個崩都唔得」，不可或缺也。就此，中國人有以下一句老話：

年晚錢，六月霜

六月正值炎夏，突然飛霜比喻有冤獄，後借喻情況困苦。這裏指出缺「年晚錢」是天大苦事。對煙民來說，正是「話知你」（不管人間何世），只關注叼在嘴裏的香煙，尤其飯後那口；有言為證：

飯後一支煙，快活過神仙

飯後一支煙，賽過活神仙

有煙民為了表示他們之於「飯後煙」猶如人們之於「年晚錢」般重要，創作了以下一句：

年晚錢，飯後煙

「勒」有強制拉緊的意思。舊日，人們會用「褲頭帶」（腰帶/褲帶）把褲頭勒緊以防鬆脫。廣東人會叫這個行為做：

勒緊褲頭；勒緊（條）褲頭帶【勒緊褲帶】

無獨有偶，西方有以下一句相仿的話語：

Tighten your belt

此語源於上世紀三十年代美國「大蕭條」（Great Depression）時期，當時不少人生活拮据。由於「食唔飽」（饔飧不繼），有人戲言如不「tighten your belt」，褲子便會掉下來，暗喻要省吃儉用了。這不就是相當於我們的「勒緊褲頭」嗎？

面對「死唔斷氣」的新冠病毒，防疫措施於過年期間有像樣放寬的期盼想必「凍過水」了。年近歲晚，疫情下一群失業大軍可能正為「年晚錢」發愁。平情而論，政府在抗疫的一年裏不只屢屢「出手」，還來個「大手筆」，可惜資源錯配，做不到救市民於水火。事到如今，怨天尤人乃無補於事，唯有自求多福，畢竟「長貧難顧」哩。值得一提，即便「疫苗」成效顯著，也不代表經濟可於一時三刻恢復過來，意味着升斗市民還有好一段「勒緊褲頭」的日子。