經濟環境嚴峻 政府應針對性「保就業」

史立德 香港中華廠商聯合會會長

昨日香港股市一度突破30,000點，是自2019年5月以來的新高，對在此期間經歷社會暴動及世紀疫情的香港而言，無疑是一個令人鼓舞的訊息。然而，美國政權交替可能引起的國際政局動盪，加上新冠疫情走勢未明，亦令環球市場增添變數。同時，股市暢旺但未見經濟受惠，香港結業潮湧現及失業率持續上升等，處境極為嚴峻。政府不能再漠視業界需要，應當盡快推出針對性的第三期「保就業」計劃與局部復業，以解商界燃眉之急。

疫情打擊本港消費氣氛及經濟活動，影響反映在就業市場上。政府日前公布，最新失業率升至6.6%，創近16年新高。零售、住宿及膳食服務業等與消費及旅遊相關行業遭受重創，合計失業率更升至10.6%。

需向企業提供更多援助

百業受挫，不少商家想趁農曆新年檔期刺激消費，怎料近日疫情反覆，政府一度宣布取消花市。然而，考慮到檔主銷售訴求以及市民買花需要，當局最終決定重開花市，但需將攤檔減少一半，並透過科技監測人流，期望抗疫同時照顧經濟需要。

政府願意聽取業界及市民訴求，在做好預防措施下恢復年花銷售，不失為一個折衷辦法；但長遠來說，政府必須加大支持力度，提供更多財政援助予企業，才能幫助他們度過這百年一遇的經濟寒冬，及迎接未來的經濟反彈。

結業潮勢必拖累經濟

去年政府提供了兩期「保就業」計劃，讓不少中小企得以喘一口氣，但計劃於去年11月結束後，裁員數字與破產個案顯著回升，更有可能於新春前出現新一波結業潮。即使並非直接受到衝擊的行業，也可能會因前景不明朗而加快業務重組和人手調整，不但進一步打擊就業市場，亦會阻礙市民消費回暖，拖累經濟復甦，形成惡性循環。

有見及此，政府應積極考慮推出針對性的第三期「保就業」計劃，為有需要的中小型企業提供財政補助，阻止失業率進一步上升。事實上，本港的財政狀況與其他地區相比並不算差，政府可以在已經推出為期6個月的「保就業」計劃下，借鏡新加坡、英國和瑞典等地提供至少9個月僱傭補貼的做法，向合資格的企業提供多3個月的財政支援。此外，政府可根據不同行業的具體情況和需要，釐訂合宜的補貼比例、申請條件和資助期限，讓各行業能夠靈活調配資金，維持日常運作與人員安排。

局部復業紓困助復甦

事實上，自第四波疫情爆發以來，多個行業已被迫停業數月，如果再不盡快復業，結業潮將進一步惡化，今年首季失業率甚至會升破7%。因此，政府應以「精準防疫」的方式，容許風險較低的行業在做足指定措施後復工，在不加劇疫情之餘，藉此改善經濟狀況。

其實新冠肺炎來襲後，廣大市民都迅速適應新常態，至今已有一定的抗疫知識，反而過緊的防疫措施或會導致「抗疫疲勞」，減低民眾遵守防疫規定的意慾。若政府能適當地放寬營業限制，加上「保就業」計劃補助，定能減低失業率，紓困利民，為未來的經濟復甦作好準備。