通常親朋好友生病，香港人流行買生果去探望，日前我不慎弄傷了腳，傷勢不輕，好友紛紛來探望，奇葩朋友偉仔，來探望的時候，竟然帶來了兩大杯甘蔗汁，還不斷說：好好飲的！

甘蔗不僅甘甜可口，而且還是中醫裏的一味本草。

甘蔗入藥比較早，運用也很廣泛，具有清熱、生津、潤燥的功能，被廣泛運用於熱病傷津、心煩口渴、高熱不退、肺燥咳嗽、大便乾結等症狀。

唐代王維就有「飲食不須愁內熱，大官還有蔗漿寒」的詩句，不僅道出了甘蔗的甘寒性味，還總結了它助脾胃、解鬱熱的功效。元稹的「甘蔗銷殘醉，醍醐醒早眼」，更是甘蔗解酒的心得。

《本草綱目》言「蔗，脾之果，其漿甘寒，能瀉火熱，消渴解酒」。

《隨息居飲食譜》言「甘蔗榨漿名為天生復脈湯……利咽喉，強筋胃，息風養血，大補脾陰」。

《玉楸藥解》言「蔗漿，解酒清肺」。蔗雞，為甘蔗節上所茁生的嫩芽，有清熱生津之功，可治療消渴。而大醫學家李時珍對甘蔗則別有一番見解，他說：「凡蔗榕漿飲固佳，又不若咀嚼之味永也」，將食用甘蔗的微妙之外表述得淋漓盡致。

不同的甘蔗，食療功效有所差別，如烤過的甘蔗打汁，有補脾益氣、滋養保健功效。烤甘蔗汁不但可用來治療咳嗽，以營養學來看，甘蔗汁的葡萄糖和果糖容易吸收，可直接化為能量來源，適合消化功能差、需要迅速補充能量的人。而且甘蔗汁通過明火熬製後，性溫，也就更適合病後虛弱的體質。

皮色青黃的甘蔗，有清熱之效，尤其擅長解肺熱和腸胃熱，但脾胃虛寒、胃腹寒疼者不宜食用。

皮色深紫近黑的甘蔗，性質溫和滋補，能充飢、止咳、健胃，補充體力，但喉痛熱盛者不要吃。

好的紅糖就是「天生復脈湯」，《隨息居飲食譜》稱蔗汁為「天生復脈湯」，顧名思義，就是能使失去之脈復來，是關係生死的大事。甘蔗汁一味有如此之殊榮，誇張成分之外足見其效果之佳。

歷史上最早的紅糖，起源於印度，印度人把甘蔗汁放在炎熱的太陽下結果過了一段時間就成了軟糖了，於是印度就發現了糖。

中國最早的紅糖是在唐太宗時期，大量的使者因去印度學習佛法，結果順便學到了製糖技術，帶回了中國。回國後，聰明的中國人不再曬甘蔗汁了，而是把甘蔗榨汁後，燒火熬製，就有了最早的紅糖。

所以真正的紅糖是用甘蔗汁熬的，而真正用甘蔗熬的紅糖，也必然是「天然復脈飲」，必定能益氣、滋陰、來讓脈氣充足、心率復原。

中醫認為性溫的紅糖通過「溫而補之、溫而通之、溫而散之」來發揮補血作用，紅糖不是能直接補血，它是能像甘蔗汁一樣迅速補充陰液、調補元氣、滋陰復脈。而血是最大的陰液，所以人才會感覺是補了血。■香港註冊中醫師 楊沃林