港大夥天文團隊 發現一遷移行星

香港文匯報訊（記者 高鈺）漫天星際的奧妙，一次又一次刷新人類認知。港大科研人員聯同國際天文團隊，今日在國際權威學術期刊《自然》發表報告，表示發現了一顆完整行星靠近圍繞着小白矮星運行，可能是首顆沒有於巨星膨脹階段被摧毀的特殊案例，更印證了行星可以由外太陽系向內遷移的理論假設。

是次發現由港大太空研究實驗室成員、美國Raemor Vista觀測站科研人員Thomas G KAYE，聯同美國威斯康辛大學麥迪遜分校率領的團隊發表，其新發現的行星名為WD 1856 b，約比所圍繞的白矮星WD 1856大7倍以上，而該顆白矮星相當「嬌小」，僅比地球大40%。

白矮星（white dwarf star）是太陽及同類恒星生命末期的高密度殘留物。以太陽為例，科學家推算將於50億年後大幅膨脹數百倍進入紅巨星階段，隨後則會萎縮成為白矮星。

KAYE表示，在紅巨星階段過程中，理應會完全吞沒並摧毀了內太陽系中的所有行星，但今次團隊發現，WD 1856 b竟然在理論上不應該出現的地方，圍繞着白矮星運行，「因此唯一的解釋是，它是從一個非常遙遠的安全軌道遷移過來。這顆行星到底是如何靠近已進入紅巨星階段的恒星，至今仍然是一個謎。」

行星可以從外太陽系向內遷移的說法一直存在，今次的發現成功證實了這個說法，令天文學家因此開展對其他白矮星的探索，以尋找這些倖存的遷徙星體。