金星即將開啟「身份切換」期　長庚星變啟明星

10月2日起，金星將開啟約40天的逆行，至11月中旬恢復順行。本次逆行期間，金星還將完成一次「身份切換」：傍晚懸於西方天空的長庚星緩緩謝幕，在10月24日下合之後轉入晨空，待與太陽的角距離逐漸拉開後，將以啟明星的姿態現身黎明時分的東方天際。

金星逆行是指它「倒着走」嗎？中國科學院紫金山天文台科普主管王科超說，太陽系中的行星都圍繞太陽公轉，但它們在各自軌道上的運行速率各不相同。從地球上看，行星在恒星背景上的視運動方向會發生改變：有時相對恒星由西向東移動，稱為順行；有時則由東向西移動，稱為逆行。逆行與順行互相轉換時，行星在天球上的視運動會出現短暫的停滯狀態，稱為留。

金星位於地球軌道內側，公轉速度比地球更快。當它從內側軌道追上並超過地球時，地球上的觀測者會看到金星在一段時間內以恒星為背景自東向西移動，好像在星空中「往回走」。「所以，逆行並不是說金星真在『倒着走』，而是天體相對運動給地球觀察者帶來的一種視運動現象。」王科超說。

逆行期間，金星為啥會從長庚星「變身」啟明星？王科超表示，這與金星和太陽的相對位置有關。在逆行階段，金星在內側軌道「趕超」地球，經過地球和太陽之間時，三者會近似排成一條直線，這一天象就是金星下合，也可以看作金星兩種「身份」轉換的分界點。

王科超進一步解釋，本次金星下合發生在10月24日，大致處於逆行階段的中點。逆行初期，金星位於太陽東側，黃昏時以長庚星姿態出現在西邊天空；下合前後，金星隱沒在太陽光中；越過下合後，金星轉到太陽西側，隨着與太陽的角距離逐漸拉開，才會逐漸在日出前以啟明星姿態出現在東邊天空，完成身份轉換。

與此同時，金星與地球的會合周期約為584天，一個周期內主要經歷上合、東大距、下合、西大距，再回到上合。從上合到下合，金星在可見時以長庚星姿態現身；從下合再到上合，則以啟明星姿態現身，兩個階段各持續200多天。「下次金星從啟明星變身為長庚星將出現在2027年8月。」王科超說。

金星常被稱為「夜空中最亮的星」，但本次逆行前半段尤其是下合前後，並不是觀測它的好時機。10月2日逆行開始時，金星在日落後不久便沉入西方地平線，基本上難以觀測。下合之後，它與太陽的角距離重新拉大，11月初起，便可在日出前的東方低空嘗試尋找以啟明星身份亮相的金星。

（來源：新華社）