科研人員發現5.18億年前步帶動物膠膜玉淨蟲化石

記者9月17日從西北大學了解到，該校地質學系研究員韓健等聯合國內外相關研究者，在距今約5.18億年的雲南澄江生物群中發現步帶動物新物種膠膜玉淨蟲，它是目前已知最接近步帶動物冠群共同祖先的化石，為破解海星、柱頭蟲等步帶動物軀體構型演化之謎提供了關鍵證據。相關研究成果9月16日晚在國際學術期刊《當代生物學》在線發表。

現代步帶動物包括海星、海百合等棘皮動物，以及柱頭蟲、頭盤蟲等半索動物。兩者親緣關係較近，但身體形態差異較大，其共同祖先的身體構型長期缺少關鍵化石證據。

此次發現的4件膠膜玉淨蟲軟軀體化石，體長約8.5-22毫米，化石完整保留圓柱形軀幹、U形腸道和兩組形態不同的附肢，其中羽狀附肢可能用於收集和輸送食物。其瓶狀身體與向外舒展的附肢形似觀音手持的玉淨瓶，因此得名「玉淨蟲」。

韓健說，系統發育分析顯示，膠膜玉淨蟲是連接寒武紀原始觸手型步帶動物幹群與現代海星、頭盤蟲等步帶動物的關鍵過渡類群。它不但部分保留了早期蠕蟲狀動物的軀體，又具有可以與現代步帶動物攝食觸手相比較的附肢，是目前已知最接近現代步帶動物共同祖先的幹群化石之一。

研究表明，步帶動物冠群最近的共祖可能已經演化出複雜的具有食物溝的濾食觸手，並非此前推測的沒有觸手的蠕蟲狀動物，後者出現的時間可能更為久遠。海星的步帶溝和鈣化骨骼、柱頭蟲獨特的吻部結構等，都是在各自支系的後續演化中單獨形成的特徵。

中國科學院院士舒德乾表示，膠膜玉淨蟲化石的發現，填補了寒武紀早期後口動物演化的關鍵空白，為認識步帶動物共同祖先的身體構型提供了新的化石證據。

（來源：新華社）