專家：用「非慣用手」刷牙 可有效防失智

香港文匯報訊  隨着人口高齡化，記憶力衰退與認知功能下降已成為現代人不可忽視的健康議題。據美國疾病管制與預防中心（CDC）數據顯示，45歲以上的成年人中，約有十分之一面臨記憶力惡化或認知能力下降的困擾。市面上雖有眾多付費的大腦訓練應用程式（App），但科學家指出，最簡單、最省錢的大腦鍛鍊法，其實就藏在你的浴室中：用「非慣用手」（多數人為左手）來刷牙。

美國國家衞生研究院（NIH）首席研究員沙阿日前在社交平台TikTok上分享了這觀點，鼓勵大眾在日常生活中刻意使用「非慣用手」來完成基礎任務。沙阿解釋，對大多成年人而言，刷牙已經是一項「自動」反射動作。經過長年累積，大腦早已建構出固定的神經迴路，肌肉可以在幾乎不耗費大腦意識的情況下完成動作。

然而，當你刻意切換到非慣用手時，大腦將被逼退出「省電模式」，必須高度集中注意力並重新規劃動作策略。這種額外的挑戰能瞬間活化大腦中負責規劃、協調與專注的不同區域。

沙阿指出，這種使用與平時相反側的身體的活動，稱為「跨側運動」，能啟動廣泛的大腦網路。隨着時間推移，反覆練習不熟悉的任務能增強腦細胞之間的連結，這在醫學上被稱為「神經可塑性」（Neuroplasticity）。「就像肌肉會對新的重訓動作產生反應一樣，大腦也會對新的體驗做出適應與改變。」

沙阿指，這類練習對銀髮族尤為關鍵。醫學界發現，擁有較高「認知儲備量」（Cognitive Reserve）的人，大腦抵禦正常老化或阿茲海默症等失智病變的能力較強。這意味即使大腦結構發生變化，他們在臨床上表現出明顯症狀的時間也會大幅延後。「提升認知儲備量並不需要昂貴的療程，持續學習新技能、保持社交活躍、定期運動以及不斷給予大腦新挑戰，都是有效的方式。」

除了換手刷牙，科學界也證實了其他日常挑戰對大腦健康的助益，例如學習第二語言。加拿大康考迪亞大學心理學教授菲利普斯指出，掌握雙語的長者在對抗失智症上具有明顯優勢。雖然學外語無法徹底阻止大腦退化，但它能「築堤防洪」，延緩症狀顯現的時間。

此外，日本一項研究發現，經常在家煮飯的長者，罹患失智症的風險可降低30%至70%。有趣的是，烹飪新手因技術不熟練，而需耗費更多腦力，所獲得的大腦益處更為明顯。

（來源：紐約郵報）