【嶺創新知】「毒鄰居」未必致命 和平共處有助生態平衡

在香港這個「石屎森林」中，藏着一些可能令你意想不到的「毒鄰居」，牠們擁有不同類型的毒素，在自然界中各司其職。今天，筆者想和大家介紹幾種常見的毒性動物，以及牠們背後的科學知識。

從生物學角度來看，「毒物」可大致分為兩大類：

有毒的動物（Poisonous） 是指動物本身帶有毒素，主要用於自我防衛，例如毛蟲、斑蝶及某些蛙類等。

有毒腺的動物（Venomous）則是指動物擁有特殊器官（如毒牙或毒針）用以注射毒素，通常用於捕食，代表動物包括蛇、蜘蛛、蜂和蜈蚣等。

香港擁有超過50種原生陸棲蛇類，其中八種具有足以致命的神經毒素。市民如果不幸被毒蛇咬傷，應保持冷靜及立刻前往醫院治療。香港公立醫院備有抗蛇毒血清，只要及早接受治療，通常不會致命。

毒蛇的毒液成分大致分為「神經毒素」和「出血毒素」。香港最常見的出血性毒蛇是青竹蛇，其毒液會破壞細胞並導致肌肉壞死。

不過，由於其毒液量較少，咬傷後一般不會危及生命。另一種常見的神經毒蛇是銀腳帶（又稱銀環蛇），具有一種強效神經毒素「bungarotoxin」，其半數致死量LD50（即能殺死一半試驗總體的劑量，是衡量有毒物質或輻射等特定物質致死劑量的毒性單位與指標）為0.113 mg/kg （小鼠皮下注射，毒性約為氰化物的60倍）。

筆者曾在野外考察時被銀腳帶咬到，導致橫膈膜無法正常收縮，出現呼吸麻痹，親身體會到「毒」的威力。幸得大埔那打素醫院的醫護人員悉心照料，最終大難不死，特此致謝。

在毒性動物中，香港瘰螈是一個有趣的例子。因其體型和外觀，瘰螈常被誤認為蜥蜴。作為香港唯一的有尾目兩棲類，瘰螈除了背部具有保護色外，腹部鮮艷的橙色花紋則用來向捕食者宣示其皮膚上的河豚毒素（LD50為0.008kg/mg, 約為氰化物的1,000倍）。筆者近年帶領學生研究瘰螈的毒素成分，發現其毒素含量與有毒河豚相近，這或許解釋了為何瘰螈雖行動緩慢且缺乏防禦能力，卻很少被捕食。

蜈蚣毒引劇痛

另一種令人印象深刻的毒物是巨型蜈蚣。已故武俠作家金庸（查良鏞）曾在《神鵰俠侶》中描寫洪七公用華山雪水烹煮蜈蚣以釋放毒素。現實中，確實有部分毒素在高溫下會失去毒性，但蜈蚣毒是否如此仍需要進一步研究。香港的巨型蜈蚣體型可達20厘米，行動迅速，被咬後會引起劇烈疼痛，但並不致命。

雖然香港有不少帶毒的動物，但中毒事件相對罕見。根據香港中毒控制中心的數據，2020年記錄的3,000多宗中毒個案中，因動物刺傷或咬傷的僅佔7%。市民在郊野遇到這些毒性動物時，應避免主動攻擊或傷害牠們。相反，我們應與牠們和平共存，因為牠們在食物鏈中扮演着重要角色，有助維持生態系統的平衡。

●劉彥芹

嶺南大學科學教研部助理教授