從觀鳥到研究螞蟻 憑興趣走上學術路

於城市人眼中，昆蟲或與「滋擾」畫上等號；然而，在香港嶺南大學科學教研部助理教授李灝看來，這些微小生命卻蘊藏豐富而精妙的生態奧秘。由童年時醉心觀鳥，到因緣際會接觸螞蟻研究，再走向蜂類與傳粉昆蟲保育，他的學術道路，正是一條由興趣起步、在田野與顯微鏡之間不斷深入的探索之路。當被問及初衷，他坦言，正因少有人涉足，才更顯其研究價值。

本地蟻種逾三百遠超想像

李灝自小熱愛郊野活動，最初醉心觀鳥。升讀大學後，他循着這份熱忱修習相關學科，並曾從事鳥類保育工作，加強與自然生態的連結，由一己興趣逐步深化為專業方向。其後在機緣巧合下接觸螞蟻研究，並毅然攻讀博士學位。

他指出，香港螞蟻的物種多樣性遠超想像，單是本地已錄得逾三百種。在顯微鏡下細觀，螞蟻不僅形態變化萬千，結構更精巧細緻。雖然當初教授向他示範如何在顯微鏡下為螞蟻品種分類時，他曾一度懷疑自己的判斷是否正確，但這份發現也讓他對平日鮮被留意的生物產生強烈好奇，亦逐漸與自然建立起深厚的「連結感」。

李灝提到，社會對昆蟲研究的既有印象，往往停留在「如何消滅牠們」；至於「保育螞蟻」這一概念，對不少人而言反而相當陌生。他笑言，曾有朋友得知他從事螞蟻研究後，甚至向他請教如何驅趕螞蟻。

林村尋獲失蹤20多年珍稀蟻

野外探索的記憶裏，最令李灝難忘的，是追尋稀少物種的「尋寶」歷程。團隊曾根據舊有文獻，追索一種以種子為食的螞蟻，而該物種上一次留下紀錄，已是上世紀九十年代，舊紀錄僅標示地點為林村梧桐寨一帶，卻無任何具體坐標。他們唯有在廣闊範圍內地毯式搜索，幸而終於在一片多石地帶發現它們的巢穴。

更令團隊振奮的是，巢內不僅空間分隔清晰，更儲藏着大量種子。整個過程猶如「尋寶」，而相隔20多年後仍能在同一地區尋獲該物種，意味着該處環境仍有能力維繫其生存，這份發現令人倍感欣慰。

李灝認為，要真正保育昆蟲，最直接有效的方法是保護其棲息地，維持整體生態系統的完整性。鑑於現時人類對各類昆蟲物種的微細生態偏好尚未完全掌握，他認為較可行的保育策略，是深入了解牠們依賴的生境，再將這些地方妥善保護和管理。

生態研究「喜歡並且能堅持」

對有志投身生態研究的年輕人，李灝認為，最重要的是對自然與昆蟲懷有真實的興趣、有保護意願，並願意長時間投入鑽研。讀書厲害與否是其次，「只要喜歡並且能堅持就可以了」，他笑言。

他坦言，科研工作往往重複而沉悶，即便對研究主題充滿熱情，乏味的時刻也在所難免，「尤其面對龐大、前人少有涉足、充滿不確定性的研究計劃，真正支撐你走下去的不是一時熱情，而是決心與耐性。」研究之路常與想像不同，現實往往迂迴曲折，甚至需要不斷修正方向；堅持到最後，往往就是看見成果的關鍵。