文/文平理
《強制舉報虐待兒童條例》今日起正式實施，標誌着香港對兒童權益保障，從以往的自願舉報轉向強制性法律義務，將社福、教育和醫療衞生界別的25類指定專業人員列為「強制舉報者」。只要他們在工作中合理懷疑兒童遭受嚴重傷害，或正面臨實際風險，便有法定責任向有關部門舉報。違者可面臨最高3個月監禁及5萬元罰款。對兒童權益的立法保障，是社會價值觀的轉型，體現出香港對兒童福祉的堅定承諾。
該項條例強化了兒童保護的預防機制。過往，虐兒個案往往因隱蔽性強而難以及時發現，導致兒童身心遭受長期傷害。根據社署數據，近年虐兒個案雖有下降趨勢，但仍不容忽視。強制舉報機制通過明確專業人員的責任，確保及早介入，及時將兒童從危險中解救出來。這不僅能減少悲劇發生，還能阻嚇潛在施虐者，讓他們意識到虐待行為將更容易被揭發。該項條例將保護兒童從「道德自覺」升級為「法定義務」，推動社會從被動響應轉向主動預防。同時，條例引入兩級刑罰制度，兼顧嚴肅性和靈活性，確保執法不至過度嚴苛。
傳統家庭觀念中常有「家醜不可外揚」的思維，這往往阻礙了虐兒個案的舉報。條例的推行將加速文化轉型，明確「兒童最佳利益」優先於「家庭自治」，並劃清「管教」與「虐待」的界線。這不僅提升了公眾對虐兒問題的認知，還促進跨界別合作。教育界、醫療界和社福機構將形成更緊密的保護網，共同守護兒童安全。香港救助兒童會在論壇中強調，預期舉報個案將上升，尤其是隱蔽個案，這將促使社會採取「零容忍」態度。長遠來看，這有助降低兒童自殺率和心理健康問題，構建一個更健康、和諧的社會環境。兒童是社會的未來，保護他們等於投資香港的持續繁榮。
特區政府積極作為，不僅在立法前廣泛諮詢各界意見，還在實施前18個月過渡期內做好充分準備，包括推出「保護兒童網上課程」電子平台，提供基本知識和法律培訓；參考專業顧問團意見，制定清晰的舉報指南，避免誤報或濫報。同時，特區政府新增兩間留宿幼兒中心，提供約96個緊急宿位，預計幫助逾380名兒童；成立6隊「保護兒童支援服務」隊，預計惠及4萬人次；並開展大量宣傳推廣，讓舉報虐兒觀念深入人心。這些措施顯示特區政府不僅有立法決心，更有執行力，真正將民生福祉放在首位。在資源分配上，增加兒童住宿照顧服務和寄養家庭支援，也體現出對弱勢群體的關懷。
當然，條例實施也面臨挑戰，如專業人員的判斷門檻、文化轉型陣痛，以及可能增加的舉報個案負荷。但特區政府已預見這些問題，通過培訓和支援配套加以緩解。未來，應持續檢討條例效果，優化配套措施。
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