李白（701-762年），字太白，號青蓮居士，中國唐朝著名詩人。天寶十五年（756年），李白心懷政治抱負，加入永王璘水師幕府，並作《永王東巡歌》。後來永王被肅宗指控「叛逆」，李白因而獲罪入獄，幸得郭子儀力保，方得免死，改為永久流放夜郎（今貴州關嶺縣一帶），幸中途遇赦。晚年依附族叔當涂令李陽冰，最後病逝於當涂，終年62歲。
李白一生創作了許多膾炙人口的經典詩作，其中包括《早發白帝城》一詩（又名《下江陵》）：「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。」全詩節奏輕快，洋溢出一種豪邁激情，歷來被諸家奉為珍品，楊慎《升庵詩話》評為「驚風雨而泣鬼神」之作，香港教育局亦將之列為小學中國語文課程建議篇章。
目前，學界普遍認為，乾元二年（759年）春，李白時年58歲，正值流徙至夜郎期間，在白帝城忽聞肅宗大赦天下的消息，驚喜交加，隨即乘舟東下江陵，並寫下此詩。香港教科書基本上都採用這種說法，鮮有異議。
但是，關於《早發白帝城》一詩的創作年代，以及李白遇赦時間與地點，其實尚無定論。主流謂李白流徙至夜郎期間遇赦之說，主要根據曾鞏《李太白文集後序》：「乾元元年，終以污璘事長流夜郎，遂泛洞庭，上峽江，至巫山，以赦得釋。」又李白《流夜郎半道承恩放還兼欣克復之美書懷示息秀才》詩謂「半道雪屯蒙，曠如鳥出籠」，既言「半道」，其當於流放途中遇赦，似未曾抵達夜郎。
筆者過去亦認同此論，惟近年細加查考，其說似仍可商榷。所謂「半道」，未必指路程，亦可以指時間，當時李白很可能已抵達流所夜郎，只是役期未滿，故稱為「半」。李白有《憶秋浦桃花舊遊，時竄夜郎》詩曰：「三載夜郎還，於茲鍊金骨。」《江上贈竇長史》曰：「萬里南遷夜郎國，三年歸及長風沙。」《放後遇恩不沾》曰：「獨棄長沙國，三年未許回。」均透露自己曾謫居夜郎三年。所謂李白尚未抵達夜郎便「中途遇赦」之說，可能並非事實。
考《新唐書·文藝中·李白傳》記載：「安祿山反，（李白）轉側宿松、匡廬間，永王璘辟為府僚佐。璘起兵，逃還彭澤；璘敗，當誅。初，白遊并州，見郭子儀，奇之。子儀嘗犯法，白為救免。至是子儀請解官以贖，有詔長流夜郎。會赦，還尋陽，坐事下獄。」
據此，李白雖獲赦免死罪，但被判「長流」夜郎。台北大學歷史學系陳俊強教授〈從唐代法律的角度看李白長流夜郎〉指出，根據唐代律法，「長流」與三流或加役流等刑法不同，屬於皇帝寬宥嚴重犯罪的一種代刑；一旦被處長流，除非皇帝恩詔特別聲明放免，否則遇赦不赦，永遠不得返鄉。
或為上元二年獲赦後作
根據史料所見，自肅宗乾元元年（758年）二月至上元二年（761年）九月之間，朝廷前後頒布八次恩詔。陳教授推論，李白確定判處長流後，約於乾元元年（758年）春動身上道，同年十月左右已抵達流所夜郎，嗣後一直住可三年左右。直到上元二年（761年）九月，肅宗大赦天下，赦書特別提到：「大辟罪無輕重，已發覺、未發覺、已結正、未結正、見繫囚徒，常赦所不免者，咸赦除之。……自乾元元年以前，開元以來，應反逆連累，赦慮節度限所未該及者，並宜釋放。」李白才因而蒙恩放免。
坊間傳說李白於乾元二年（759年）獲赦，惟肅宗當時恩詔明言：「天下現禁囚徒，死罪從流，流罪以下一切放免。」（《大唐詔令集》卷八四《以春令減降囚徒制》）這項「流罪以下一切放免」的赦令，其實不會惠及身為「長流人」的李白。直至上元二年（761年）九月，肅宗大赦天下，特別聲明「常赦所不免者，咸赦除之」，李白才真正獲釋，並創作了多首回顧自己曾謫居夜郎的詩作。
因此，《早發白帝城》一詩，可能是李白上元二年獲赦後之作，寫作年代與目前主流說稍有差異。當然，我們也不排除此詩作於乾元二年的可能，或許李白當年聽聞肅宗大赦天下時，曾一度以為自己也能受惠，故亦難掩興奮與期待心情，於詩中預想自己歸還時的情境。李白青年出蜀，對蜀地風貌早有印象，《早發白帝城》中提到的情境，並不一定盡是眼前實景，而應該與《竄夜郎於烏江留別宗十六璟》在流放前所寫情景相若，皆是出於預想，旨為寄託作者當下心情而已。
●謝向榮教授
香港能仁專上學院文學院院長
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