【科學講堂】研鳥類身體特徵 揭土地變遷生態影響

人類活動如何影響自然生態系統，是當今自然保育關注的重要課題。例如，土地用途的改變可能會對具有特定特徵的鳥類或其他動物造成影響。像是某些體型、鳥喙形狀或食性的鳥類，可能面臨較大的生存壓力。

然而，不同鳥類在生態系統中承擔着不同的功能，如果某些物種從生態中消失，可能導致整個生態系統失去某些功能，無法正常運作。近日有研究團隊分析了鳥類在自然環境中的功能與物種滅絕的後果，今期專欄與各位分享。

首先簡單總結該研究的發現：面對外來威脅時，功能相似的物種傾向一同受到生存壓力而削弱。這意味着，若負責某種生態功能的物種數量減少，生態系統將難以找到替代物種來執行這些任務，從而可能對整體系統造成嚴重影響。此研究着重分析生態系統中各種功能的穩定性，而不只是計算物種或生物的數量。

鳥類不同的身體特徵使牠們在「群落」中承擔不同的角色。例如，鳥喙較大、以水果為食的鳥類，通常負責在生態系中傳播大型種子；而動作敏捷、鳥喙細長的鳥類，則傾向捕食草食性昆蟲。當土地用途改變（例如從森林轉為農地或城市），這些特徵有助於預測哪些物種可能較早被淘汰。

密集農業化及城市化「傷生態」

研究人員分析了同一生態功能由多少物種共同承擔，並探討土地改變帶來的影響。結果發現，若原始地區受到輕微干擾（例如原有植被略有改變），這些地區的生態功能仍能保持穩定，尤其是以昆蟲或水果為食的鳥類功能。

相比之下，當自然或半自然環境被密集農地與市區取代，物種會受到影響，特別是種子傳播與昆蟲控制等功能，會變得依賴少數物種，導致生態系統運作變得脆弱。

該研究利用龐大的鳥類資料庫，涵蓋超過三千六百種鳥類，考量每個物種的形態、生態習性與棲息環境，將其分類為一千二百多個群組。在此分類下，食性、覓食方式與移動模式差異較大的鳥類，會被歸入距離較遠的群組；反之，若群組內的鳥類聚集緊密，則代表牠們的特徵非常相似。研究人員還模擬了部分稀有物種滅絕的情境，觀察這些群組如何受到影響，從而得出上述發現。

小結

這項研究透過鳥類特徵推斷其在生態系統中的功能，雖然方法並非完美，但仍具警示作用：受人為影響的土地，其生態系統容易變得脆弱，難以應對進一步的環境變遷。期盼未來更多研究能幫助我們發展出更好的策略，以保護自然生態環境。

●杜子航 教育工作者 早年學習理工科目，一直致力推動科學教育與科普工作，近年開始關注電腦發展對社會的影響。