【佳節知源 · 冬至特輯】過冬該吃餃子、湯圓還是年糕呢？

香港文匯報訊（記者 莫楠、編輯 文鯉）今日（12月21日）正值冬至節氣，「冬至大過年」的觀念仍在華人社會深深扎根。香港茶樓冬至晚市常一位難求，老一輩仍堅持「冬節唔返家，一年無牽掛」。當下香港生活節奏急促，家人聚少離多，冬至恰成一個溫情的契機。一桌暖飯，幾句寒暄，彼此互道平安，盡顯冬日暖意。

為何這個看似尋常的節氣，竟能與新春齊名？原來，冬至自古在曆法與文化中佔有崇高地位。相傳周代以冬至為歲首，秦漢沿襲其俗，漢代更稱冬至為「冬節」，官府休沐、民間賀歲，其隆重堪比新年。

冬至亦是「數九寒天」的起點。為消磨漫長冬日，古人創製「九九消寒圖」：或繪梅花一枝，或書「亭前垂柳珍重待春風」九字（皆為八十一劃），每日填繪一筆，直至「九九盡，春深暖」。這風雅習俗，既計時令，亦養心性。詩人筆下，冬至意境亦雙重交融。鄭板橋《山中雪後》寫「檐流未滴梅花凍，一種清孤不等閒」，道盡寒冬凜冽；而杜甫「雲物不殊鄉國異，教兒且覆掌中杯」，則流露圍爐團聚的溫情。凜冽與新生，在此日共存。

隨着曆法演變，夏曆成為主流，冬至由「歲首」轉為節日，民間稱其為「小年」。因正值農閒豐收，且需飲食抵寒，古人慶祝冬至尤為隆重，故有「肥冬瘦年」「冬至大似年」之諺，流傳至今。