曾誤判「香港從航空地圖上被抹去」

以敢言著稱的Willie Walsh，其言行屢成焦點，其中對香港航空業的評價尤具戲劇性轉折。短短三年間，他從斷言香港「從航空地圖上被抹去」，到最新改口盛讚香港在疫後復甦強勁有力。

驚嘆香港復原速度「遠超想像」

2022年，香港仍在嚴格防疫中摸索出路。Walsh當時揚言，香港因航班熔斷與隔離政策，已「從航空地圖上悄然抹去」，樞紐地位風雨飄搖；及至同年秋天他再補一刀，直指「清零」政策已將香港航空業推向深淵，斷言復甦遙遙無期，國泰淪「昔日殘影」，客流盡轉新加坡、迪拜。此言一出，激起千重浪，Walsh被貼上「大淡友」標籤，其言論如冰錐刺骨，扎進正處寒冬的香港航空人心頭。

然時移世易，2023年初，香港全面撤消防疫限制，航空業如久旱逢甘霖，復甦速度之快，令全球側目。Walsh的態度，也隨之出現微妙轉向，先於2023年夏天首次鬆口，預言香港翌年底重返疫前盛況，更稱「前景豁然開朗」；至2024年仲夏，他進一步轉調，稱許國泰重建之步「快於預期」；及至年底，他欣然確認香港不僅已重奪全球樞紐之席，國泰運力亦於年底或明年初全面恢復。

Walsh最新接受香港文匯報訪問，坦言去年他曾對香港航空市場的復甦步伐感到悲觀，但實際情況證明他「錯了」。他盛讚國泰與香港機場協作如齒輪緊扣、效率驚人，復原之速「遠超想像」。面對新加坡、迪拜及內地主要機場的競爭，Walsh認為香港的優勢仍在於其成熟的國際網絡、高效運作及與國泰的緊密夥伴關係。