Willie Walsh，64歲，航空界傳奇領軍人物。他的職業生涯，由17歲在愛爾蘭航空的駕駛艙起飛，一直攀升至國際航空運輸協會的總幹事。航空界論及此人，長年有兩種評價，崇拜者誇其為「成本殺手（Slasher Walsh）」，惟曾吃其虧之人，則私下稱他為「那個斤斤計較的愛爾蘭人」。然而無論喜不喜歡他，每當此一頭銀髮的直率之人談論航空前景，寰宇航企領袖無不豎耳傾聽。為什麼？因為他人生就是一場「逆襲」，他不是在書本或辦公室中「領悟」航空的，而是在破產及無數次危機邊緣中。
僅兩年時間 愛爾蘭航空扭虧為盈
Walsh最擅長「破局」。2001年他執掌愛爾蘭航空，當時公司是什麼光景？正值911恐襲後，燃油價格飆升，人們礙於恐懼，怯於出行，全球航空業冰封，愛爾蘭航空虧損到命懸一線。當日愛爾蘭首都都柏林機場，為歐洲邊陲孤港，航班稀落，虧損如山，而他接手的愛爾蘭航空，猶如棲身在都柏林機場的傷鳥，在英國倫敦、法國巴黎等巨無霸航空樞紐陰影籠罩下奄奄一息，幾乎無人信其可挽狂瀾。
面對高地價、高成本，兼四方強鄰環伺，Walsh雷厲風行推出渡亡計劃，對鋼鐵巨鳥施以「瘦身手術」，無情地裁減三分之一員工，把所有航線砍到見骨，只留能賺錢的，他重新談判每一份合約，從飛機租金到咖啡豆供應，錙銖必較。不過兩載，鋼鐵巨鳥浴火重生，成功扭虧為盈。其過人之處，非順水行舟，實為絕境「拆彈」，死地求生。
若他只是「成本屠夫」，故事尚不足傳奇。Walsh的敢言敢行，早在2010年已名聞歐洲。當年冰島火山爆發，灰雲蔽天，全歐禁飛，時任英航行政總裁的他，直斥歐陸全面禁飛為「杯弓蛇影」，他更親駕鐵翼穿雲破霧，以證航空無虞，終使禁令鬆綁。後來他更主導了2011年英航與西班牙伊比利亞航空合併，並執掌合併後成立的母公司國際航空集團（IAG），而他職業生涯最驚險的一仗，乃2020年押後退休大計，領軍連渡二劫，包括全球疫情和英國脫歐，如海嘯及風暴同時來襲。
疫情之苦眾人皆知，但脫歐對航空業的打擊是瞬間的、法律層面的。一夜之間，歐盟天空不再自由，像血管被突然掐住，英航翼下生路猶斷。Walsh於此風暴中，顯出別樣魄力，冷靜周旋於法理縫隙，重新接通航線「經脈」。此非尋常管理之學，乃政治經濟之實戰，猶如太極推手，化勁借力，如機艙遇亂流顛簸下，仍可穩住酒杯而不灑。
這種「地緣政治激盪下重構商業模型」體驗，即使置於寰宇航空巨擘之中，仍當屬鳳毛麟角。而香港今天面對的，不正是這種複雜的、充滿不確定性的局面嗎？因此，他點評香港，實非照本宣科，反為過來人的「經驗之談」。其言往往一針見血：舊機每飛一趟到底比新飛機多燒多少油？多出來的維修費，夠開一條新航線嗎？香港機場號稱高效，但一個中轉旅客從下飛機到再起飛，究竟要花多少分鐘？這些分鐘，有多少是被繁瑣手續耗掉的？
篤信數據 利潤靠一點一滴累積
Walsh篤信數據，苛求毫厘，他關心這些枯燥的數字，因為他知道航空業的利潤，就是從這些數字縫隙之中，一點一滴「榨」出來的。他當年在愛爾蘭，就是靠「榨」出點滴，救公司於瀕死。西方人願稱之為「風險管理」，東方人心領神會，更願將這種執着稱之為「功夫」——在毫厘之間尋求突破，於日常重複中錘煉極致。港人更是此道心法高手，從茶餐廳快手到散戶彈指間便賺到一餐麥當勞，皆是此種「寸勁」之美。
香港作為國際航空樞紐，天生置於四海流轉之交匯，自對天下風雲變幻格外敏感。Walsh之經驗啟示，與其被動隨波，不如主動鍛造於複雜棋局中穿梭自如、穩固根基之能。是故當謀靈活之航權策略，布多元之市場棋局，更將「貫通東西」之核心價值，百煉成鋼，砥柱中流。 ●記者 馬翠媚
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