國際學術期刊《自然》最新發表一篇考古學論文稱，研究人員在英國東部一處廢棄黏土坑中，發現烤過的沉積物、受熱碎裂的燧石斧和黃鐵礦碎片(被用於製造火花點燃引火物)，這一早期人類有意識生火行為的證據，其年代或可追溯至40萬年前。
此前，人類早期生火的證據發現於法國的尼安德特人遺址——出土可追溯至5萬年前、疑似用於敲擊黃鐵礦產生火花的手斧。本項研究發現早於此前約35萬年的人類有意識生火證據，表明了人類行為的轉變，這種轉變或促進了腦體積和認知能力的增長。
該論文介紹，製造和維持火的能力是人類演化發展中的重要一刻：火能提供溫暖、抵禦捕食者，並使人可以烹飪，從而拓展可供攝取的食物範圍。雖然人類聚居遺址中的火跡象可追溯至百萬年前，但確定人類何時學會生火是個難題。在人類祖先掌握有意識生火的技能之前，用火可能始於機會性地採集自然產生的野外火種。
在本項研究中，論文通訊作者、英國大英博物館Nick Ashton和同事及合作者發現的證據表明，英國薩福克郡的巴恩漢姆遺址40萬年前可能就出現了生火行為，他們在當地約41.5萬年前的古代土壤中發現了加熱過的沉積物和伴有火燒裂痕的燧石手斧，這兩項遺存的特徵表明了該人類聚居地已能控制火。
論文作者指出，該遺址發現的第三項遺存——兩個黃鐵礦碎片，進一步表明古人類生火行為的刻意性。然而，這一礦物在該地區很罕見，他們據此推測，黃鐵礦是被特地帶到當地用於生火的。
《自然》同期發表同行專家的「新聞與觀點」文章認為，這項研究發現共同表明了巴恩漢姆遺址的古人類在40萬年前的複雜行為，例如這些古人類可能理解了黃鐵礦作為一種生火工具的性質。同時，發展生火技能會帶來很多好處，包括烹飪食物，這對人腦演化可能有重要作用；潛在推動有柄工具所需粘膠工藝的發展，這可能促進了人類行為的顯著進展。
（來源：中新社）
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