以色列研究揭示免疫系統老化中的獨特機制

以色列理工學院近日發布公報說，該校研究團隊揭示了免疫系統老化的一個獨特機制，並提出改善老年人免疫功能的可能路徑。相關研究成果發表在英國《自然-衰老》雜誌上。

公報說，隨着年齡增長，人類免疫系統逐漸減弱，其中T細胞（負責識別並清除病毒和癌細胞的白細胞）會逐步失去效能。以色列理工學院的研究人員發現，脾臟老化是這一過程的關鍵因素。

公報說，脾臟不僅是重要的白細胞儲存庫，還包含一個負責分解受損紅細胞並回收鐵元素的特殊區域。然而，脾臟這一區域的功能隨着年齡增長效率逐漸降低，導致脾臟內鐵沉積物和有毒副產物不斷積累，形成氧化環境，從而損傷T細胞。

研究人員發現，即便年輕T細胞短暫暴露於「老化脾臟環境」，其免疫功能也會受損。在這種情況下，為保護自身，T細胞會減少鐵的攝取，並將細胞內已有的鐵封存在蛋白複合物中，以降低鐵的可利用性。雖然這一機制能夠幫助T細胞存活下來，但也因此無法獲得足夠的鐵，從而導致免疫應答能力下降，因為鐵在激活T細胞的過程中至關重要。

在進一步研究中，團隊提出一種應對免疫衰退的方法，即在T細胞被激活的時間點進行受控的鐵補充。實驗顯示，在老年小鼠體內施行這一干預，可改善其老化T細胞的活化能力，並增強老年小鼠對疫苗的免疫反應。

（來源：新華社）