張衡（公元78年至139年）出身於東漢名門望族，但到了父親一代，張家逐漸破落。張衡自小生活清苦，靠親友接濟，勉強維持生計。他十七歲離家遊學，前往京城洛陽，遍訪名儒大師，數年後成為洛陽知名學者。不少達官貴人推薦他為官，但他始終婉拒出仕。
不久，張衡的好友鮑德出任南陽郡（今河南南陽市）太守，邀請張衡隨行擔任主簿一職。張衡在南陽期間，寫就著名的《西京賦》與《東京賦》，合稱《二京賦》。大將軍鄧騭讀後大為讚賞，欲召他往洛陽任官，卻再遭張衡婉拒。
東漢永初四年（公元110年），安帝特徵張衡進京，先拜為郎中，五年後升任太史令，自此展開科學研究生涯。太史令職責在於觀測天象、修訂曆法，張衡因而對宇宙天體結構與運行積累深厚認識。經多年研究，他撰寫《靈憲》一書，系統闡述對天體的觀測心得，並據此製造出「渾天儀」，用以模擬天體運行。
為驗證其準確性，張衡在密室中依據渾天儀報出數據，與靈台實際觀測結果完全脗合。渾天儀遂成為世界上首個較為精確的天體模型。
另一方面，東漢地震頻仍，嚴重影響民生，張衡遂致力於地震預報研究。經多年反覆試驗，於漢順帝陽嘉元年（公元132年）製成地動儀。地動儀以精銅鑄造，結構精巧，儀內底部立有「都柱」，即倒立慣性震擺，相當於現代地震儀的生錘；周圍設有八組與儀體相連的槓桿機械，即「八道」，分別對應東、西、南、北、東南、東北、西南、西北八個方位。每道連接一條垂龍，龍口含銅丸，其下對應張口的蟾蜍。
一旦發生地震，地動儀受震觸動，相應方位的龍便會吐出銅丸，落入蟾蜍口中，儀器同時發出響聲，引起看守者注意。即使一龍受觸，其餘七龍不動，因而可準確判斷地震方向。
漢順帝永和三年（公元138年），某日靈台官員察覺地動儀西向龍口吐丸，聲稱洛陽西面發生地震。起初兩日洛陽平靜無事，眾人皆疑儀器失準。直至第三日，千里之外的隴西郡（今甘肅臨洮）遣使來報，證實當地確有強震，洛陽官民無不嘆服張衡之創見。此一發明領先世界一千七百餘年，歐洲方造出類似儀器。
張衡才華出眾，漢順帝陽嘉二年（公元133年）委其為侍中，得以出入宮廷。順帝有意整頓朝綱，清除貪官，尤欲抑制跋扈的宦官集團。然宦官勢大，屢有大臣名士遭其誣陷。張衡遂請離京城，出任河間相。任內嚴整法度，肅清吏治，使河間政通人和，民生安定。
總而言之，張衡博學多才，不僅辭賦擅場，為人正直，更具政治才能。而其兩大發明——渾天儀與地動儀，更被公認為世界科技史上的偉大成就。現代國際天文學界為表敬意，特將月球背面一座環形山命名為「張衡山」，以此紀念這位古代傑出的科學家。
●緩圓 資深中學中史科及中文科教師，從事教學工作三十年
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