二十世紀文學大師法蘭茲·卡夫卡曾有一段寓言式的思考，他說：「真正道路在一根繩索上，它不是繃緊在高處，而是貼近地面的。它與其說是供人行走，毋寧說是用來絆人的。」
這段話彷彿揭示了現代人的精神困境——我們往往沉迷於繃緊繩索、邁向高處的刺激感，卻忽略了貼地行走的踏實與安穩。我們是在追尋幸福本身，還是僅僅沉迷於追尋的姿態？這種永恒的追逐與片刻的安寧，其背後或許正由兩股力量支配：一是名為多巴胺的慾望引擎，二是被稱作「心流」的沉浸狀態。
為何「期待」比「獲得」更刺激？
首先，來談談多巴胺。我們常誤以為它是「快樂分子」，但更準確地說，它是「預期分子」或「慾望的引擎」。它的核心功能並非帶來滿足，而是驅動我們去尋求、渴望和期待。
神經科學家沃爾弗拉姆·舒爾茨透過經典實驗揭示了所謂的「獎勵預測誤差」機制。實驗中，猴子在收到提示信號如燈光後會獲得一滴果汁。最初，猴子在意外獲得果汁時，大腦中的多巴胺神經元會強烈激活。但經過學習，猴子將燈光與果汁聯繫起來後，多巴胺釋放的峰值就從獲得果汁的時刻轉移到了看到燈光的時刻。而如果燈光亮起後果汁沒有出現，多巴胺活動則會受到抑制。
這表明，多巴胺的分泌並非源於獲得獎勵本身，而是源於獎勵是否超出預期，即是否帶來「驚喜」。一旦獎勵變得可預測，多巴胺的浪潮便會退去。
這一機制在現代生活中處處可見。它解釋了為何「買到心儀之物」的快樂轉瞬即逝，而「瀏覽商品、加入購物車」的過程卻充滿興奮。我們沉迷於「下一個」帶來可能性，而非「這一個」帶來的滿足。
哲學家韓炳哲在《倦怠社會》中進一步指出，當代社會從規訓社會轉向績效社會，人們成了自我剝削的勞動者。多巴胺驅動的「可以更好」的預期，使我們永不停歇地追求更高績效，最終導致深度倦怠。
總之，多巴胺系統是我們進化而來的強大動力工具，確保我們不斷探索和進步。但在一個充滿誘惑的世界裏，它極易被劫持，讓我們陷入「渴望—短暫滿足—更深的渴望」的循環，永遠活在對未來的期許中，卻難以品味當下。
與指向未來的多巴胺不同，「心流」是一種完全沉浸於當下活動本身的最佳體驗狀態。它由積極心理學家米哈里·契克森米哈賴提出並命名。
根據他的研究，當人們從事具有某些特點的活動時，最容易產生「心流」。這些特點包括：清晰的目標與及時的反饋，讓你知道要做什麼以及立刻知道自己做得好不好；技能與挑戰的平衡，任務難度稍稍超出當前能力，需要全神貫注才能應對；行動與意識的融合，忘記自我批判，不再糾結「我表現得好嗎」，行動變得行雲流水；時間感的扭曲，感覺時間飛逝，或瞬間變得緩慢而清晰；以及自成目的性，即活動本身就是回報，無需外在獎勵。（二之一）
●文鯉
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