在香港特區政府積極推動賽馬旅遊下，昨日馬季開鑼吸引大批本地馬迷及來自海內外的旅客冒雨入場觀賽，更有遠自新疆來港的旅客專程入場觀賞賽馬。有旅客大讚體驗獨特，「這種性質的玩法（在內地）幾乎沒有，這種玩法我們想感受樂趣，而不是想賺大錢回去。」亦有來自澳洲的旅客特意來港一睹上季度香港馬王「嘉應高昇」的風采，並盛讚香港賽馬無論設施或氣氛均為全球首屈一指。香港特區行政長官李家超表示，去年施政報告提出積極推動賽馬旅遊產品，多個主要賽馬日旅客入場人次創新高，期待旅發局續與馬會合作進一步推廣賽馬旅遊。昨日兩個馬場入場人數共超過43,000人，其中內地及海外旅客逾7,000人，投注額逾13.3億港元，與去年相若。●香港文匯報記者 李千尋
李家超和香港賽馬會主席廖長江一同主持醒獅點睛儀式，為新馬季揭開序幕，焦點賽事是第三場的香港特區行政長官盃，應屆香港馬王、全球評分最高的短途馬「嘉應高昇」輕鬆衛冕，達成跨季13連勝的成就。賽後，李家超頒發獎盃及銀碟予馬主嘉應團體代表，練馬師大衛希斯及騎師潘頓各獲頒贈紀念品。
其後李家超在社交平台發帖表示，沙田馬場的氣氛熱鬧，馬迷打氣聲此起彼落，除本地市民外，亦看到不少入場者為訪港旅客。
李家超表示，去年在施政報告提出積極推動賽馬旅遊產品，加強香港魅力之都的吸引力，文化體育及旅遊局去年底公布的《香港旅遊業發展藍圖2.0》亦表示會聯同馬會推廣賽馬旅遊，吸引旅客來港參與賽馬旅遊活動，上個馬季內地旅客人數錄得突破紀錄的19.5萬多人 ，多個主要賽馬日旅客入場人次創新高，鼓勵業界設計包含賽馬體驗的高質旅遊方案，令更多高增值旅客感受香港歷史悠久的賽馬文化。
設開鑼大抽獎 獎品總值逾88萬
香港文匯報記者昨日在沙田馬場直擊，雖然熱帶風暴逼近令天氣不穩定，但仍有大批馬迷及旅客入場，氣氛熱鬧。馬會亦準備精彩節目迎客，其中歌手張天賦到場獻唱，為開鑼日打響頭炮，吸引大批「粉絲」入場；而馬會更向入場者贈送精美賽事月曆，並有開鑼大抽獎，送出總值逾88萬元的獎品，大獎得獎者可參與指定馬房導賞團，以及獲馬會價值1.5萬元指定餐飲禮券。
除了香港市民無懼風雨馬照跑，現場同時有大批旅客入場，來自新疆、從事金融業的黃先生昨日特意到馬場觀賽，他表示此行本來是出差公幹，原計劃在澳門旅遊，而得知香港新馬季開鑼，特意從澳門趕來香港觀賽，「香港賽馬在世界排名前列，我之前也在網上看過比賽片段，所以特別想到現場感受。」
昨日天氣雖然欠佳，但未影響他的興致，「我都有做攻略，如新馬季有88個賽馬日。我之後來港出差或旅遊，如果碰上賽馬日都會再來觀賽。」他透露將在港遊玩兩天，花費約2,000元。
來自澳洲的旅客Jed則表示，此行計劃在香港逗留約一周半，預算花費約一萬美元，其間將盡情品嘗香港美食，體驗城市風貌。他大讚沙田馬場規模宏大，開鑼日人潮洶湧，「賽馬場的人流量，和我澳洲家鄉整個城市的人口差不多。」
他並透露，昨日入場的投注金額介乎500美元至2,000美元，笑言若能獲勝，可補貼部分旅費。
Jed並說，到訪馬場前曾查閱不少資料，特別希望見到上季度香港馬王「嘉應高昇」，「之後牠會往澳洲參賽，今天（昨日）特意來欣賞牠的表現。」
澳洲客：沙田馬場屬世界頂尖水平
他曾造訪日本東京、新西蘭、越南等地賽馬場，認為沙田馬場水平屬世界頂尖，「毫無疑問，沒有任何地方的賽馬場能與沙田馬場相提並論，我一定會再來。」
剛於上月來港升學的張小姐與李小姐則是首次踏足馬場。她們透過小紅書得知新馬季開鑼日可獲贈禮品，並有醒獅表演，遂決定入場親身體驗。
張小姐表示，來港前已聽聞香港賽馬盛名，「我來港搭的士時都有司機向我熱情介紹賽馬。」至於投注額，她笑言小賭怡情，打算花數十元參與，以體驗為主。由於對馬匹實力及騎師表現了解不多，她坦言投注將「憑眼緣」，純為感受氣氛，並非期望贏錢。
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