智神星將於8月8日衝日，觀測這顆小行星迎來良機。天文科普專家表示，8日前後幾天，如果天氣晴好，感興趣的天文愛好者可藉助大口徑雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡嘗試一睹智神星的身影。
智神星在1802年由德國天文學家海因里希·奧伯斯發現，以希臘神話中的智慧女神命名。這是繼穀神星後人類發現的第二顆小行星，因此也稱2號小行星。
中國天文學會會員、天津市天文學會理事賴迪輝介紹，智神星衝日是指智神星於繞日公轉過程中運行到與地球、太陽成一直線的狀態，而此時地球恰好位於太陽和智神星之間的一種天文現象。衝日時，智神星亮度達到最大，且距離地球較近，觀測條件最佳。
本次衝日期間，智神星位於海豚座，這個位於「銀河岸邊」的小星座處於著名的飛馬座、天鵝座和天鷹座之間，在每年7月末8月初的子夜時分，正好位於天頂附近。
賴迪輝提醒說，衝日期間，智神星幾乎整夜可見，最大亮度為9.4等，感興趣的天文愛好者在觀測時首先要藉助詳細的星圖或星空軟件了解智神星的位置，然後通過大口徑雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡搜索它的身影。
人類為何要關注小行星？「小行星的體積和質量比行星和矮行星小，科學家認為小行星保存着太陽系形成、演化的原始信息，是研究太陽系起源的『活化石』。通過持續監測和探測，還可以及時發現可能威脅地球安全的小行星，為人類採取防禦措施贏得寶貴時間。」賴迪輝說。
今年5月29日，我國成功發射天問二號探測器，主要任務目標是對小行星2016HO3進行探測、取樣並返回地球。這顆小行星是人類目前發現的地球準衛星之一，保留着太陽系誕生之初的原始信息，具有極高的科研價值。
（來源：新華社）
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之袁
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