21世紀初，日本憑借傳統技術優勢主導國際蠶業，2003年，日本政府單方面終止中日合作，獨自啟動家蠶基因組測序，並宣稱建立「日本21世紀絲綢之路」，將當年定為「日本絲綢之路元年」。

面對技術封鎖，夏慶友等在內的中國家蠶基因測序團隊科研人員每日工作15小時，終於在2003年11月15日首次發布家蠶基因組框架圖，精確度達99.95%，覆蓋95.54%的基因組區域。該成果在《科學》雜誌發表，成為中國繼人類基因組1%測序、水稻基因組後第三大里程碑式貢獻，被國際學界譽為「21世紀新絲綢之路的起點」。

此次突破引發「馬太效應」：中國團隊於2008年主導完成家蠶基因組精細圖，2009年繪製40個蠶類基因組遺傳變異圖譜，2013年破譯桑樹基因組，2022年更公布全球首個家蠶超級泛基因組圖譜（涵蓋1,078份種質資源），實現從「跟跑」到「全面領跑」的跨越。日本蠶業則因技術路線固化和產業外移逐漸式微。