據新華社報道，隨着王鈺棟的點球得分1:0「絕殺」巴林隊，中國男足的2026美加墨世界盃亞洲區預選賽之旅10日正式結束。無緣晉級的苦果已提前一輪吞下，如今關鍵問題在於，又一次衝擊世界盃失敗的經歷，能帶給中國足球哪些經驗與教訓？未來的希望又在哪裏？

18強賽一路走來跌跌撞撞。當初新加坡隊「助力」國足晉級，不少球迷高呼：「18強賽就是我們的世界盃！」客場小負印尼隊之後，面對出局的慘淡現實，更多的人心中依舊意難平。

從滿懷期望到大失所望，球迷濃烈的熱忱為什麼總是化為無奈的心酸，沮喪為什麼總是縈繞着中國足球！

戰術、戰略層面來分析，主教練選人、用人，戰術匹配，球員在高壓下技術變形，賽程上先客場後主場的不利……這次世預賽可以復盤總結的細節「一籮筐」。

但究其本質而言，這支球隊並沒有具備足夠的實力，中國足球的生態依然不足以支持國足從激烈競爭中脫穎而出。

國家隊這個金字塔尖，從來都引人注目。2002年以後，近6屆繁複而徒勞的雕刻，終究還是一輸再輸在不穩固的塔基。與其寄希望於某幾個局部因素改變、短期提升國家隊成績的「豪賭」，中國足球更應該通過建立全面、科學的足球發展系統，追求以「水到渠成」的方式踏入世界盃的舞台。

亞足聯秘書長溫莎·約翰曾給中國足球支招：「如果你想要一支優秀的國家隊的話，你得從基層做起。青訓打好基礎，再加上好的青訓學院和教練，然後就需要建設一個強大的、競爭激烈的聯賽，以進一步培養球員和俱樂部。這就是提高國家隊水平的途徑。」

聯賽是國家隊的根基。近幾個賽季北京、大連、成都等地球市持續火爆，年輕球員的表現還多次成為熱門話題，但我們的職業聯賽距離「強大、競爭激烈」還有差距：節奏慢、凈比賽時間短、對抗性偏弱等問題在一段時間內仍有待解決；為國家隊集訓讓路，賽程變得支離破碎，也飽受詬病。此外，中超俱樂部在亞冠聯賽競爭力下滑的現實有目共睹，與亞洲頂級俱樂部交手機會的減少，又進一步限制了國內球員提升高強度比賽的能力。

未來的希望在於年輕人。這次世預賽上，王鈺棟、劉誠宇等一批年輕球員嶄露頭角，這是國家隊的寶貴收穫。此外，各級職業聯賽中也有數量不少的青年球員開始得到越來越多的出場時間。目前國足陣容中，三十歲以上的球員不在少數，他們未來再繼續衝擊世界盃的希望渺茫。因此，不管未來誰擔任國足主帥，都要堅定更新換代的決心，給年輕人更多成長成才的機會。

同樣參加世界盃亞洲區預選賽的烏茲別克斯坦隊，歷史性首次進軍世界盃決賽圈，他們的成功再一次驗證重視青訓的意義。近三年，他們的U17、U20、U23青年軍在亞洲所向披靡。而且烏茲別克斯坦的「黃金一代」中有兩位主力球員已在英超、意甲豪門俱樂部站穩腳跟。這些突破的背後是烏茲別克斯坦在近20年建立起的300餘所體育學校、36所寄宿制足球學校、超過100支足球俱樂部和10萬參與足球運動的青少年……

令人欣喜的是，在18強賽中，中國的5個主場在承辦層面均取得了成功，場地設施得以運用，球迷觀賽熱潮高漲，這對球市和足球相關從業者的信心是一個極大的提振，對拉動足球產業、搞活賽事經濟也起到了重要作用。

作為職業聯賽的補充，業餘聯賽也在另一個維度帶給國人一些欣喜與期待。隨着「村超」「蘇超」的高關注度相繼發展成現象級事件，一個現實問題也擺在中國足協與各地有關部門之間，那就是未來如何讓職業足球和業餘足球進行更有效的銜接，從而讓更多懷揣足球夢想的球員獲得穩定的競技環境。

業餘足球、社區足球的火爆，也許是中國足球的土壤開始發生變化的信號。當足球氛圍、足球文化的發展，到達一個高峰，期盼足球能夠成為更多國人的生活方式，影響更多青少年走上綠茵場，從而促進整個足球生態的進化。

今夜過去，中國男足要開啟下一個世界盃周期。

下一個四年，國足會變好嗎？

這個問題很難說清楚。但與其深陷「屆屆算分、屆屆痛苦」的困局，中國足球的從業者不如拋開短期主義的功利思想，着眼長遠，扎扎實實把足球的根基築牢，去追求那份水到渠成般的自然功成之道。