【琴台客聚】歲次乙巳生肖屬蛇

潘國森

俗語有謂：「閒過立秋！」意指二十四節氣中的立秋，雖然標誌着秋天的開始，城市人的生活與農耕無緣，根本不理會何時立秋。潘老頭為了學習術數，當然知道立秋在公曆的8月上旬。近年中國數以億計的網民都關注起二十四節氣，每逢交換節氣，網絡上所有社交媒體都出現海量的節氣問候，熱鬧非凡。下一個要推廣的曆法文化，應該輪到十天干和十二地支了。

相傳黃帝時命大撓作甲子，十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）以甲為首，十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）以子為先，甲子在此指天干地支。有謂「干」即是「幹」；「支」即是「枝」，用以代表植物的「主幹」和「分枝」。

天干第六位「己」與地支第六位「巳」形似；天干第五位「戊」與地支第十一位「戌」亦形似。再加已和戍，便是兩組3個形似字。有兩口訣以前是小學生都知，即「橫戌（粵音恤）點戍（粵音恕）戊（粵音務）中空」和「開口己（粵音紀）埋口巳（粵音自）半口已（粵音耳）」。近年經常遇到年輕人將有橫劃的「戌」（恤）錯讀為有點的「戍」（恕）。難道他們不知有「戊戌變法」？抑或只在書本上見過而不曾聽過老師讀出來？再不然是老師都讀錯？有一點的「戍」解作「防守邊疆」。

干支第一作用是紀年、月、日、時。即將要到來的蛇年是乙巳年。乙是天干第二位，又是量詞，等於一，引申為第二等級的事物，如甲組乙組丙組等等。巳是地支第六位，平時實用較少。在月指孟夏之月，立夏以後開始，經芒種，交小滿前終結。在時則是早上9時至11時。

乙字本義為形容植物屈曲生長，巳字本義胎胞中正在成長的小兒之形；都是象形字。前賢認為十天干和十二地支都是描述植物生長的周期。埋口的「巳」又通開口的「已」，故此「巳」亦有「草木生長已盛」的意義。

那麼乙巳年何時開始？2025年1月28日是甲辰年的大除夕，這天晚上12點前出生的孩子都是甲辰年生，過了凌晨零時就是乙巳年正月初一。所謂「過一年、大一歲」，這小孩降生沒多久已算「2歲」了。子平家以公曆的2月上旬的立春為歲首，年初一至立春期間出生的小孩，其生肖就「龍蛇混雜」了。